Beslutet fattades tidigt på fredagen på ett möte med säkerhetskabinettet, den israeliska regeringens inre krets.
Tidigare i veckan har det kommit uppgifter om att Israel skulle satsa på att ta kontrollen över hela Gazaremsan, men nu visar det sig till en början alltså handla om att erövra och ta full kontroll över Gaza stad, som för tillfället tros ha ungefär en miljon invånare.
”Säkerhetskabinettet har godkänt premiärministerns förslag för att besegra Hamas”, heter det i ett pressmeddelande.
Det israeliska försvaret ”kommer att förbereda sig för att ta kontroll över staden Gaza och distribuera humanitär hjälp till civilbefolkningen utanför stridszonerna”.
Gisslan i fara
Planen är dock kontroversiell. Israels militär har enligt medierapporter varit kritisk till strategin, och påpekat att en sådan offensiv skulle utsätta de återstående, omkring 20, personer som hålls som gisslan av palestinska Hamas för stor fara.
Och oppositionsledaren Yair Lapid skräder inte orden i sin reaktion. Att genomföra planen ”skulle ta många månader, leda till gisslans död, många soldaters död, kosta israeliska skattebetalare tiotals miljarder och leda till en politisk kollaps”, skriver han på X.
Går i fälla
Som Lapid ser det går Netanyahu i och med detta i Hamas fälla. "Detta är exakt vad Hamas vill: att Israel fastnar på en plats utan syfte, utan tydlig bild av nästa steg, i en meningslös ockupation som ingen förstår vart den ska leda".
Den israeliske premiärministern hävdar dock att ockupationen ska vara högst tillfällig. Inför kabinettsmötet sade han att Israel kommer att ”avlägsna” Hamas från Gaza och "lämna över området till ett styre som inte är Hamas eller någon som förespråkar att Israel ska förgöras”.
Hamas har kallat Netanyahus planer ”en skamlös kupp” mot förhandlingarna om en vapenvila, och hotat att åtgärden kommer att gå ut över den israeliska gisslan.
Stora risker
Israel kontrollerar redan cirka tre fjärdedelar av den krigshärjade Gazaremsan. En större markoperation riskerar att återigen fördriva hundratusentals människor och ytterligare störa möjligheten att leverera akut nödhjälp.
— Det försätter ju först och främst Gazas civilbefolkning i en ännu mer prekär situation eftersom den stora delen bor ju på de här 25 procenten som Israel nu vill ta över, sade Mellanösternexperten Anders Persson, statsvetare på Linnéuniversitetet, till TT på torsdagen.
