Både Ryssland och Ukraina har under de senaste veckorna riktat om styrkor mot Pokrovsk, som ligger i den västra änden av det till stor del ryskockuperade Donetsk i östra Ukraina.
Från ryskt håll säger man sig nästan ha tagit kontroll över hela staden. Ukraina säger sig dock ha gjort framgångsrika motanfall, med höga ryska kostnader i soldatliv. Svårverifierade rapporter inifrån staden tyder på täta strider i stadsmiljö: gata för gata, hus för hus.
Missa inget viktigt, följ oss på Google— Alla enheter som kan strida är här just nu: infanteri, specialstyrkor och alla andra. Alla gör vad de kan, sade Vadym Krykun, befälhavare för en ukrainsk brigad, i slutet av förra veckan.
Lagts i ruiner
Under det senaste dryga året har Rysslands invasion malt på i dödliga frontstrider i östra Ukraina. Stridslinjen har på den tiden flyttats knappt fyra mil in i landet, där den nått Pokrovsk. Staden hade omkring 60 000 invånare före det större krigsutbrottet i början av 2022. Nu har nästan hela staden lagts i ruiner.
Pokrovsk har åtminstone tidigare varit en viktig logistisk nod för det ukrainska försvaret. Mycket av den logistiken har behövt ställas om, men geografiskt ligger staden i ett bälte av befästa städer i Donetsk som Ryssland än så länge inte lyckats bryta igenom.
Bland krigsanalytiker råder delade meningar om hur stort genombrott Ryssland skulle få: om det skulle utgöra en språngbräda mot övriga städer i bältet och vidare in i Ukraina, eller om det lär fortsätta med väldigt små rörelser vid fronten och väldigt stora förluster i soldater.
”Gillar inte förlorare”
Pokrovsk har också ett stort symbolvärde, mot bakgrund av USA:s strandade försök till fredsförhandlingar där president Donald Trump har svängt tvärt fram och tillbaka.
Ryssland kräver att Ukraina ger upp hela Donbass-regionen i en fredslösning, men Trump har efterlyst kompromissvilja. Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj bedömer att Ryssland vill inta Pokrovsk för att försöka visa USA:s president att kriget bara är på väg åt ett håll – rysk seger – om inte kraven godtas.
En erövring av Pokrovsk vore på så vis en propagandaseger för Ryssland, enligt Ukrainakännaren Peter Dickinson vid tankesmedjan Atlantic Council:
— Trump gillar inte förlorare. Han gillar att stå med vinnarna. Det här kommer ryssarna att framställa som en stor seger.
