— Adoption av ungar är relativt ovanligt bland isbjörnar. Vi har dokumenterat 13 fall i vår forskningspopulation under de senaste 45 åren, säger Evan Richardson, forskare knuten till Kanadas miljödepartement, till AFP.
Den här gången fångades det på bild under den sommarperiod då isbjörnar vandrar i land på innanhavet Hudson Bays västra strand i norra Kanada.
Klicka här för att följa oss på GoogleDök upp en till
I närheten av staden Churchill, som ibland benämns som världens isbjörnshuvudstad, sågs en isbjörnshona lämna en grotta där hon fött en unge. Forskare gick in och satte en elektronisk öronmärkning på ungen, vilket är brukligt för att djuren ska kunna spåras.
För några veckor sedan visade sig honan igen – med ytterligare en unge, en utan någon öronmärkning.
— När vi gick tillbaka och tittade på vår data så insåg vi att hon hade adopterat en andra unge, säger Evan Richardson.
Bägge isbjörnsungarna är tio till elva månader gamla och sågs spana omkring på snötäcket under mammans översyn.
Bättre odds
När en isbjörnshona är dräktig så gräver hon en grotta eller ett bo där hon söker skydd och föder ungarna, i kullar om en till tre. Det vanliga är att ungarna tas om hand av mamman tills de är ungefär två och ett halvt år gamla.
Forskarna har inte lyckats reda ut vad som hänt med den andra ungens biologiska mamma, men de gläds av tanken att den har fått ett hem hos den andra honan. Det ökar sannolikheten för överlevnad drastiskt, enligt Evan Richardson:
— De här isbjörnshonorna är så bra mammor, de har en modersinstinkt att ta hand om avkomman och när en ensam unge ylar och gråter ute på tundran så tar de den under sina vingar.
