Svanberg får äta upp "small people"

WASHINGTON. Oljejätten BP:s svenske styrelseordförande, Carl-Henric Svanberg, har inte haft det lätt sedan "mardrömskällan" Deepwater Horizon började läcka ut i Mexikanska golfen den 20 april i år.

Han har kritiserats i USA för att han låtit det brittiska bolagets australiske vd, Tony Hayward, ta hela smällen i stället för att han, som brukligt i den amerikanska traditionen, tagit ledningen i egenskap av högst ansvarige.

Efter sitt möte med president Barack Obama på onsdagen bad en märkbart hårt pressad Svanberg om ursäkt. Men också den ursäkten fick han äta upp.

"Bryr oss om små människor"

Svanbergs fall blev ordvalet. Med en direktöversättning från svenskans "den lilla människan" försökte han utstråla empati med dem som drabbats av oljeutsläppet längs med kusten.

Presidenten är frustrerad och bryr sig om "small people", sa Svanberg. Men det gör BP också:

– Det är orättvist att säga att vi är ett girigt bolag. Vi bryr oss också om små människor.

"Vi ber inte till dem"

Det gav genast upphov till en ny slogan. Uttalandet svepte fram över nätet och landade bland de närmast berörda - folket som bor längs med golfkusten.

– Vi är inte små människor. Vi är människor. De är inte större än vi. Vi ber inte till dem, säger Justin Taffinder i New Orleans till Washington Post.

BP:s talesperson, Scott Dean, skyller på språkförbistring.

– Bara en översättningsfråga.

Och Carl-Henric Svanberg bad också om ursäkt.

– Jag sa en klumpig sak i eftermiddags och jag är mycket ledsen för det.

"Vill ha mitt liv tillbaka"

BP:s kommunikativa taktik har överlag inte varit helt lyckad sedan gulfkrisen utlöstes.

Vd:n Tony Hayward gjorde kustbefolkningen rasande när han först lovade att företaget skulle göra rätt för sig vid alla "legitima anspråk". Men när han fick frågan om han kunde ge exempel på illegitima anspråk skrockade han:

– Jag skulle kunna ge dig massvis med exempel. Det här är Amerika, kom igen. Vi kommer få massa illegitima anspråk. Det vet vi allihop.

Senare klagade Hayward:

– Det finns ingen som vill att det här ska vara över mer än jag. Jag skulle vilja ha mitt liv tillbaka.