För att HIV-viruset ska kunna sprida måste det kapa andra celler och förvandla dem till "virusfabriker" som producerar viruset.
Förra året kunde forskare identifiera proteinet SAMHD1 som en viktig ingrediens i kampen mot HIV. Nu har forskarna kunnat kartlägga hur processen fungerar.
Enligt BBC visar studien att SAMHD1 sänker nivåerna av dNTPs - ett ämne kopierar DNA - under den gräns som viruset behöver för att kunna sprida sig i cellerna och samtidigt förhindrat infektionen av viruset. När forskarna avlägsnade proteinet fick cellerna högre nivåer av dNTPs och blev infekterade av HIV.
Virologen Jonathan Stoye, en av forskarna som fastställde SAMHD1s kemiska struktur förra året, förklarar att de redan då förutspådde att proteinet kunde bryta ned förökningen av dNTPs i celler som inte delar sig.
Men Stoye förklarar att vissa celler behöver dela på sig för att kunna stärka immunförsvaret. Och kommer få stora problem om dNTPs tas bort i dem. Celler som till exempel CD4 - som även är ett huvudmål för HIV-viruset.
- Hur vi kan använda antiretrovialbehandlingen av detta protein är fortfarande oklart, säger Stoye.
