"Bara att kunna se deras ansikten hjälpte mig"
Tiden i det ryska fängelset höll på att knäcka Brittney Griner. Men bilder på familjen hjälpte henne att härda ut.Bara att kunna se deras ansikten hjälpte mig, säger basketstjärnan på sin första presskonferens efter frisläppandet.
17 februari: Griner grips på en flygplats i Chimki, utanför Moskva, när hon anländer från USA. Griners och hennes advokaters förklaring är att cannabisoljan hamnat i bagaget på grund av slarvig packning och att hon har cannabis utskrivet av läkare som smärtlindrande.
1 juli: Rättegången mot Griner inleds.
7 juli: Griner erkänner sig skyldig till narkotikabrott.
28 juli: USA:s utrikesminister Antony Blinken säger att USA erbjudit Ryssland en uppgörelse där Griner och en annan fängslad amerikan, spiondömde Paul Whelan, släpps i utbyte mot den ryske vapenhandlaren Viktor But.
29 juli: Rysslands utrikesminister Sergej Lavrov öppnar för en eventuell fångutväxling.
4 augusti: Griner döms till nio år i ryskt fängelse för narkotikabrott.
15 augusti: Griner överklagar fängelsestraffet, rapporterar ryska medier.
25 oktober: Överklagan avslås.
9 november: Den amerikanska basketstjärnan flyttats till en straffkoloni.
"Vi har ingen information om hennes aktuella position eller slutdestination", säger hennes advokater i ett uttalande.
17 november: Griner börjar avtjäna sin dom på en straffkoloni i Mordvinien, cirka 35 mil öster om Moskva.
18 november: Rysslands vice utrikesminister Sergej Ryabkov säger att han hoppas på en fångutväxling med USA.
29 november: Ryabkov bekräftar att en överenskommelse fortfarande är möjlig före årets slut.
8 december: Griner släpps. I utbyte mot vapenhandlaren Viktor But.
9 december: Griner landar i San Antonio, USA.
Brittney Griner dömdes i februari förra året till nio års fängelse för narkotikabrott efter att ha fastnat i en flygplatskontroll med cannabisolja i bagaget. Hon släpptes däremot i december efter ett uppmärksammat fångbyte där USA samtidigt släppte den ryske vapenhandlaren Viktor But.
Hon har hållit en låg profil efter frisläppandet och bara synts till på några idrottstävlingar, exempelvis Super Bowl-finalen i Glendale i februari.
Men på torsdagen mötte hon medierna Phoenix. Då berättade hon att bilder på familjen hjälpte henne att hålla modet uppe i fängelset.
— Bara att kunna se deras ansikten hjälpte mig. Det fanns stunder när jag ville ge upp, men då tittade jag på bilderna och blev påmind om vad som väntade mig.
Comeback i maj
Med tårar i ögonen fortsatte hon:
— Du drabbas av motgångar i livet. Den här var rejäl sådan. Men jag litade på att mitt hårda jobb skulle ta mig igenom det.
Det har sedan tidigare varit klart att 32-åringen ska göra comeback i WNBA-laget Phoenix Mercury när säsongen startar den 19 maj. Däremot kommer hon aldrig spela utomlands igen.
— Bara om det är med det amerikanska landslaget, säger Griner som vunnit två OS-guld med USA.
Tränade med boll
Hon har successivt trappat upp träningen.
— Det var som om jag var 16 år igen, säger Griner om första gången hon tränade med en boll igen efter hemkomsten.
Hon säger också att hon vill kämpa för de som runt om i världen har blivit felaktigt dömda, eftersom hon med egna erfarenheter kan säga att vetskapen om att det finns de som kämpar för att man ska släppas fri betyder mycket.
— Bara att vara medveten om det när du inte vet något annat, de gånger där jag hade möjlighet att se vad som höll på att hända gjorde mig definitivt mer lugn. Det fick mig att känna hopp, säger hon och hänvisar till sin egen tid i fängelse.
