Stjärnan som ska frälsa Finland: "Är alltid press"
VM:s största stjärna har redan uppfyllt sin största dröm – efter Stanley Cup-segern i fjol jagar Mikko Rantanen, 26, VM-guld på hemmaplan.Gärna i en final mot Tre Kronor.Det är och har alltid varit en bra rivalitet. Sverige har ett bra lag igen, säger finländaren som sköt 55 mål i NHL den gångna säsongen.
...i NHL den här säsongen (grundserien):
1) Connor McDavid, Edmonton, 64 mål.
2) David Pastrnak, Boston, 61.
3) Mikko Rantanen, Colorado, 55.
Bäste svensk: 13) Adrian Kempe, Los Angeles, 41.
...i NHL från Finland genom tiderna:
1) Teemu Selänne, säsongen 1992-93, 76 mål.
2) Jari Kurri, 1984-85, 71.
3) Kurri, 1985-86, 68.
4) Mikko Rantanen, 2022-23, 55.
Redan på måndagskvällen väntar en försmak av hur en VM-final mellan Finland och Sverige skulle kunna bli.
Då möts lagen i gruppspelet inför fullsatta läktare i Nokia Arena i Tammerfors.
Finland vann ju VM-guld på hemmaplan i fjol bara tre månader efter OS-guldet i Peking. Därför var det något oväntat när de favorittippade "Lejonen" stod på öronen i premiären mot USA.
Men laget kom tillbaka direkt och slog Tyskland med 4–3 i lördags kväll.
En match där Rantanen visade sin klass när han lekte bort det tyska försvaret i en aktion som ledde till segermålet.
VM:s störste stjärna står på två assist så här långt – men väntar på första målet.
"Största jag varit med om"
Mikko Rantanen fanns inte med i fjolårets guldlag då han var upptagen med att vinna Stanley Cup tillsammans med Gabriel Landeskog och de andra i Colorado Avalanche.
— Det är det största jag har varit med om i mitt liv. Det var en barndomsdröm som gick i uppfyllelse. Att fullborda den drömmen och att få fira med bucklan både här hemma i Finland och i Denver var helt otroligt, säger 26-åringen från lilla Nousis två mil norr om Åbo.
Rantanen gör sin fjärde VM-turnering för Finland, men har inte varit med om gulderan de senaste åren med två VM-guld och ett OS-guld.
— Det känns jättekul att spela ett VM på hemmaplan, det var därför jag kom. Jag hade energi kvar eftersom vi åkte ut i första omgången i slutspelet och det är alltid kul att representera Finland, säger han.
Känner pressen
Colorado hade en skadefylld säsong, bland annat missade lagkaptenen Gabriel Landeskog hela säsongen.
Men Rantanen var med sina 55 mål och 105 poäng en stor anledning till att Colorado ändå slogs i toppen.
Hade han varit svensk hade hans målnotering varit rekord. Bara en svensk spelare i NHL-historien har nått 50-målsgränsen då Håkan Loob säsongen 1987-88 gjorde 50 mål för Calgary.
Rantanen är fyra på den finländska listan där Teemu Selänne toppar med 76 mål.
— Jag var väldigt nöjd med min säsong personligen och att jag kunde ta nästa steg. Förhoppningsvis kan jag göra några mål här också, säger han.
TT: Känner du press på dig här efter en sån monstersäsong?
— Det är alltid press när du kommer från NHL, oavsett om du har gjort 55 eller 30 mål. Folk kommer alltid att ha höga förväntningar. Jag är van vid det och jag spelade ju stora matcher i slutspelet förra säsongen, det har jag nytta av nu, säger han.
