De dubbla straffräddningarna av Nwabili blev avgörande när semifinalen fick sitt avgörande på Stade de la Paix i Bouaké, Elfenbenskusten.
När varken Teboho Mokoena eller Evidence Makgopa lyckades överlista den nigerianska målvakten, samtidigt som Nigeria bara missade en straff, slutade den högdramatiska matchen med ett stort grönvitt firande.
Finalfirandet hade egentligen börjat redan med fem minuter kvar av ordinarie speltid, men den gången ställdes allt på ända.
VAR i fokus
En virvlande kontring hade då precis avslutats med att Napolistjärnan Victor Osimhen rullat in 2–0 i öppet mål (William Troost-Ekong hade dessförinnan satt 1–0 på straff). Segern var säkrad, trodde alla. Tills reprisbilderna började rulla.
Omställningen hade föranletts av en duell precis innanför det nigerianska straffområdet, och efter VAR-koll konstaterades att Alhassan Yussuf på ett oschyst sätt haft omkull Sydafrikas Percy Tau.
Huvuddomaren tvekade inte. Han dömde bort målet och pekade i nästa rörelse på straffpunkten framför Nigerias mål. Kort därpå hade Teboho Mokoena placerat in 1–1 till Sydafrika och skickat matchen till förlängning.
Den hade sin egen VAR-dramatik. Med fem minuter kvar av den andra förlängningskvarten blev Grant Kekana utvisad efter en ny videogranskning, som konstaterade att sydafrikanen fällt Nigerias Terem Moffi vid straffområdesgränsen. Men det röda kortet ackompanjerades inte av straff utan av frispark – som räddades av Ronwen Williams – och 1–1 stod sig förlängningen ut innan Nigeria sedan vann efter straffar.
Möter hemmanationen
I finalen väntar hemmanationen Elfenbenskusten som senare under kvällen besegrade Kongo-Kinshasa med 1–0 efter Sébastien Hallers fullträff. En anmärkningsvärd bedrift mot bakgrund av lagets röriga turnering.
Efter två förluster på tre matcher i gruppen, inklusive pinsamma 0–4 mot Ekvatorialguinea, fick förbundskaptenen sparken. Som fjärde bästa grupptrea knep laget ändå den sista extrabiljetten till slutspelet – och där har det blivit dramatiskt.
Med Emerse Faé som tillförordnad förbundskapten har laget:
+ Kvitterat sent och vunnit på straffar i åttondelen.
+ Kvitterat i 90:e minuten och avgjort på tilläggstid i förlängningen i kvarten.
+ Och nu alltså tagit sig till final.
En final som spelas på söndag.
