Matthew Schaefer är bara 17 år, men trots det väntas han gå före samtliga i fredagens draft, och därefter ha en lång och framgångsrik karriär i världens bästa hockeyliga.
Men resan till Peacock Theater i Los Angeles, där NHL-draften äger rum, har inte alltid varit munter. Snarare tvärtom.
”Älskar att prata om mamma”
För 16 månader sedan gick kanadensarens mamma bort i cancer. Ett trauma som är svårt för många tonåringar att ta sig igenom och prata om. Men inte för Matthew Schaefer.
— Jag älskar att prata om mamma, för att jag får berätta om alla våra fina minnen snarare än de sorgliga, säger han och fortsätter:
— Hon är alltid med mig i tanken, och jag vet att hon alltid sitter på första raden.
17-åringen berättar hur hon alltid funnits där och hur hon, trots sin hälsa, alltid ställt upp när Matthew Schaefer och hans bror behövde någon som kunde stå i mål när de spelade i källaren.
— Jag vill bara bära med mig hennes arv och föra vidare hur hon var som person, säger 17-åringen.
Påkörd av tåg
Och det är inte bara mammans bortgång som präglat supertalangens tonår.
Två månader innan hans mamma gick bort så dog även mamman i hans värdfamilj, efter att ha blivit påkörd av ett tåg i vad som senare fastställdes var ett självmord. I december 2024 avled också hans mentor och ägaren till hans nuvarande klubb, Erie Otters, av en hjärtattack. Samtidigt bröt Schaefer själv nyckelbenet och missade tre månader av säsongen.
Men genom all sorg och lidande har supertalangen aldrig gett upp, och snarare växt som person av det hela.
— Min inställning har ändrats enormt av allt som hänt. Bara av att se vad min mamma gick igenom, och hur hon alltid hade ett leende på läpparna trots att cancern försökte bryta ner henne. Hon är den starkaste personen jag någonsin känt, avslutar han.
