Sverige premiärspelar mot Finland i Tammerfors på onsdagskvällen, i det som blir Blågults första EM-match på tolv år.
Siktet är inställt på att nå åttondelsfinal, men för svensk herrbasket ligger också något större och mer långsiktigt i potten. I ett hett möte med grannlandet, på bästa sändningstid i SVT, finns en första chans att förhoppningsvis nå igenom bruset hos den bredare massan.
— Skulle vi göra ett riktigt bra EM skulle nog hela landet ta basket som sport mer seriöst. Och sport funkar ju så, att om någon är bra så inspirerar det och fler vill hålla på med sporten, säger Pelle Larsson dagen inför EM-premiären.
”Ett kul ansvar”
Ett pinfärskt exempel är hur Truls Möregårdh det senaste året har gett Sverige en rejäl släng av pingisfeber. Och i svensk herrbasket är det inget tvekan om att det är Pelle Larsson som är spelaren som ska visa vägen i EM, dit 24-åringen kommer med en lyckad debutsäsong i Miami Heat i bagaget.
— Jag är bara tacksam att jag är i den situationen (som förebild och stjärna). Det är inte därför jag håller på med det här, men det är ett plus och ett kul ansvar som kommer med den rollen jag har, säger Pelle Larsson.
Samtidigt skickar han ett tack till sina landslagskompisar för att han över huvud taget får göra mästerskapsdebut nu. För det var de som löste EM-kvalet medan Larssons NBA-säsong pågick.
— Jag har inte gjort någonting hittills egentligen, utan bara kommit in på slutet, säger han med ett skratt.
”Hur viktig som helst”
Förbundskapten Mikko Riipinen får i stället sätta ord på Pelle Larssons betydelse för Blågult i EM:
— Pelle är hur viktig som helst för oss.
— Han är otroligt allround och det är Pelles absolut största styrka, att han kan bidra på så många olika sätt. Han kan ha fem steals i en match, han kan spela försvar på både större och mindre spelare, han kan göra 20–30 poäng i en match, han kan bidra med passningar.
Finland gör i år sitt sjätte raka EM och nådde ända till kvartsfinal senast, för tre år sedan.
Pelle Larsson gillar den tuffa utmaningen som väntar mot värdnationen:
— Det kommer nog vara väldigt mycket blåvitt på läktarna. Men ibland är bortamatcher nästan roligare – att få ha skurkrollen och vara ”the bad guy” och spela lite tuffare. Det ska bli riktigt kul.
