Efter 18 år i NHL är den svenske stjärncentern tillbaka i Sverige. Många i Gävle förväntar sig att”Bäckis” återkomst i vår ska generera Brynäs första SM-guld i ishockey sedan 2012 efter finalförlusten mot Luleå förra säsongen.
Huvudpersonen själv verkar ta det hela med ro när TT frågar om pressen inför säsongen och lördagens SHL-premiär hemma mot Växjö.
— Jaså, är det press? Det har jag inte känt av, säger Nicklas Bäckström.
Inte?
— Nej, det är jättekul att vara tillbaka. Det är asroligt. Jag kommer in i ett bra lag, bra folk i truppen, bra organisation, bra tränare. Allt har varit tipptopp.
Du sköt ju ner frågan kring pressen där, men kan du säga någonting mer om förväntningarna?
— Vad ska jag säga? Det är klart att det kommer att vara press. Men samtidigt tänker jag inte på det. Jag är bara jäkligt glad att få göra det jag älskar; spela hockey, komma till jobbet varje dag, ha kul med grabbarna och bygga någonting.
37-åringen har de senaste två åren tagit sig tillbaka efter höftproblem och bara spelat åtta NHL-matcher sedan säsongen 2023–2024. Bäckström säger att kroppen känns bra. Han har bevisat det med poäng under försäsongen.
Erik Karlsson, sportchef på Gefle Dagblad och Arbetarbladet, bekräftar bilden att ”Bäckis” sett ohämmad ut under träningar och matcher. Intresset utifrån verkar aldrig sina.
”Bara ’Foppa’ konkurrerar"
— Det är ett omättligt intresse för att läsa om honom och ha snack med honom. Det är ju den största hemvändaren till Brynäs någonsin. Det är väl bara "Foppa" (Peter Forsberg, till Modo i början av 2000-talet) som konkurrerar trots allt historiskt. Det är en otrolig Brynäs-feber, utan tvekan, säger Erik Karlsson.
Under sina framgångsrika år i NHL som kröntes med Stanley Cup-titeln 2018 var assistkungen ”Nicky”, som kan kallas i Washington, radarpartner med Alexander Ovetjkin.
Bäckström har däremot inte hört något från den ryske målmaskinen sedan flytten.
— Ingenting, säger svensken.
”Då blir det fest”
Bäckström har anslutit till Brynäs på ett ettårskontrakt med option på ytterligare ett år. Förra säsongen överraskade Gävlelaget de flesta när de tog sig till SM-final som nykomling.
På Stortorget i Gävle sitter Kerstin och Agneta. Båda har koll på årets stora hemvändare som är från Valbo någon mil utanför Gävle. Kerstin är glad över att Bäckström snart gör sin första SHL-match sedan 2007.
— Det är skönt att han är tillbaka och jag hoppas Brynäs vinner guld. Punkt slut.
Agneta är också förhoppningsfull.
— Vi vill att de ska göra bra matcher och ta SM-guld, naturligtvis. Det är väl Gävles stora önskan, för då blir det fest, säger hon.
Klubbdirektören: Ingen frälsare
Brynäs klubbdirektör Håkan Svedman har upplevt resan från när klubben för första gången åkte ur SHL (våren 2023) till fjolårets SM-final som var den första sedan 2017. Han anser att Bäckström anslutit i ett bättre läge än om han skulle kommit hem för ett par år sedan.
— Det betyder att Nicklas förhoppningsvis kan få komma in i organisationen och känna att han kan få vara sig själv och njuta av hockeyn, inte komma in som någon form av frälsare och känna en press av att rädda föreningen på något sätt, säger Svedman.
Han är medveten om att förväntningarna utifrån är höga.
— Vi behöver kunna förhålla oss till att människor tror och hoppas mycket på våra sportsliga resultat kommande år, säger han.
