Hyllas efter landslagsdebuten: ”Det man drömt om”

Hon beskriver sig som en ”ganska snabb” mittback med en ”ganska bra vänsterfot”, en som gillar att ha bollen och som försöker jobba mycket med det fysiska spelet.

Som tidigare lagkapten i U23-landslaget vet Elma Junttila Nelhage också hur man styr en backlinje. Och på tisdagskvällen fick hon för första gången känna på hur det är att spela i A-landslaget – dessutom på hemmaplan i Göteborg.

— Det var extra speciellt att få göra det här i Göteborg, inför familj och vänner. Att få representera Sverige är något man har drömt om. Det är de här matcherna man vill spela, säger den tidigare Häckenspelaren.

Hyllas av Gustavsson

Det var en fin debut för 22-åringen som i vintras lämnade damallsvenskan för storklubben Lyon. Även om det slutade med förlust, 0–1 mot regerande världsmästaren Spanien, visade Junttila Nelhage att hon kan hantera även världens skickligaste offensiva spelare.

Sveriges förbundskapten Tony Gustavsson öser lovord över debutanten, som bildade mittbackspar med Chelseas Nathalie Björn.

— Det som kanske värmer allra mest och glädjer mig allra mest är väl Elmas debut i mittlåset, säger Gustavsson.

— Mycket tack vare Björns ledarskap där hon ger henne tryggheten på banan tillsammans med (målvakten) Jennifer Falk. Men också tack vare Elmas kopiöst hårda arbete i Lyon där hon har utvecklats och mognat. Hon har ju aldrig varit i närheten av en sådan här match mot en världsnation, på det här sättet på hemmaplan inför hemmapublik med kanske den pressen och nerven.

”Tufft i början”

Att slå sig in i Lyon är inte lätt. Men Elma Junttila Nelhage får allt större förtroende hos den åttafaldiga Champions League-mästaren.

Under hösten har hon spelat 90 minuter i flera matcher, både i ligan och i Champions League.

– I början var det lite tufft, det var en stor omställning och första gången som jag flyttade hemifrån. Men jag har växt in i det mer och mer och efter sommaren har vi fått ny tränare och nu har jag fått mer förtroende och jag känner att jag växer hela tiden, säger Junttila Nelhage.

— Det betyder mycket. Varje dag får jag träna mot väldigt bra spelare. Det pushar mig att bli bättre hela tiden.