Tony Gustavsson jobbar med så kallade ”lagdelskaptener”, spelare som ges extra stort ansvar under Sveriges matcher. Att Elma Junttila Nelhage utsågs till en av dem i sin fjärde landskamp, tisdagens VM-kvalmatch mot Italien, säger en del om den tillit förbundskaptenen sätter till unga spelare.
— Sedan första samlingen har jag känt ett förtroende från Tony och ledarteamet. Jag gillar det ansvaret. Men det är klart att man inte brukar ha det när man har gjort fyra landskamper, säger den 22-åriga Lyonbacken.
Klicka här för att följa oss på GoogleStor skillnad i snittålder
Sedan Tony Gustavsson tog över som förbundskapten efter Peter Gerhardsson har föryngringen av A-landslaget gått fort. I tisdagens match mot Italien hade den svenska startelvan en snittålder på 25,1 år, jämfört med 29,5 år på elvan som startade i Gerhardssons sista landskamp, EM-kvartsfinalen mot England förra sommaren.
— Det är klart att det är skillnad, säger Häckens Monica Jusu Bah, 22, som också startade mot Italien.
— Man är verkligen så tacksam (att få chansen). Vi unga är ju spelare som har känt varandra sedan innan och har väldigt bra kemi även utanför planen. Det märks även på planen.
Generationsskiftet har gått snabbare än Tony Gustavsson förmodligen hade tänkt sig. Inte nog med att rutinerade försvarsklippor som Magdalena Eriksson och Linda Sembrant avslutat sina landslagskarriärer, till den pågående VM-kvalsamlingen saknas också flera etablerade spelare som är skadade.
”Låter rätt sjukt"
Den svenska backlinjen mot Italien bestod av två 19-åringar (Smilla Holmberg och Bella Andersson), en 22-åring (Junttila Nelhage) och en 23-åring (Hanna Lundkvist). Det ger en snittålder på 20,8.
— Det låter rätt sjukt när man hör det så. Det är oftast inte så ungt i en backlinje. Men när vi spelar så tänker vi inte att vi är 22 eller vad vi är. Då går vi bara ut och kör, säger Elma Junttila Nelhage.
Bara gruppvinnaren går direkt till VM i Brasilien nästa år. Men alla lag går minst till playoff, och med den tryggheten i ryggen kan de yngre spelarna spela med mindre press medan de blir varma i landslagskläderna.
— De här spelarna måste känna att de får göra misstag på vägen, för det kommer de att göra, säger Tony Gustavsson.
— Men i och med att de har startat den här resan så tidigt så blir det kanske stora ”ups and downs” i början, men sedan mindre och mindre och så är de kanske stabila till, om vi lyckas ta oss dit, VM i Brasilien.
