Varje gång du blippar kortet i en butik går inte bara pengarna från ditt konto till butikens, utan bakom kulisserna passerar många betalningar stora internationella kortnätverk, som Visa och Mastercard.
Det har gjort de amerikanska kortjättarna till några av de största vinnarna när kontanter byts ut mot digitala betalningar världen över.
Nu vill EU minska beroendet och bygga egna europeiska alternativ.
Europas nya betaltjänst Wero
Ett av EU:s viktigaste svar är betaltjänsten Wero.
Det är en digital plånbok som gör det möjligt att skicka pengar direkt från konto till konto. Betalningen kan göras med exempelvis mobilnummer eller QR-kod.
Poängen är att pengarna inte ska behöva gå via de amerikanska kortnätverken. För butiker kan det innebära färre mellanhänder och lägre kostnader när kunder betalar.
Wero lanserades i Tyskland under 2024 och planen är att tjänsten ska byggas ut steg för steg. Målet är att den ska kunna fungera som ett brett europeiskt alternativ under de kommande åren.
Kortbetalningar kan bli billigare för kunderna
För vanliga konsumenter kan det här låta tekniskt. Men frågan handlar i slutändan om pengar.
När butiker betalar avgifter för korttransaktioner måste kostnaden tas någonstans. I vissa fall syns den som kortavgifter eller tillägg. I andra fall bakas den in i priserna.
Om butiker får billigare betallösningar kan det därför i förlängningen påverka kunderna. EU hoppas att mer konkurrens ska pressa avgifterna och göra betalmarknaden mindre beroende av några få stora aktörer.
Samtidigt är det långt ifrån säkert att lägre kostnader automatiskt märks i plånboken. Det beror på om handeln väljer att föra besparingarna vidare till kunderna.
Digital euro kan bli nästa steg
Wero är inte den enda satsningen. Europeiska centralbanken arbetar också med en digital euro. Tanken är att den ska fungera som elektroniska kontanter – ett offentligt betalmedel som kan användas digitalt.
Förespråkare menar att en digital euro skulle göra Europa mindre beroende av privata och utomeuropeiska betalföretag.
Men projektet är omdebatterat. Kritiker varnar för att digitala centralbankspengar kan väcka frågor om övervakning och personlig integritet.
Därför vill EU behålla kontanterna
Samtidigt som betalningarna blir allt mer digitala har kontanterna fått ny politisk betydelse. I Sverige har frågan blivit extra aktuell genom förslag om att vissa viktiga verksamheter, som bemannade matbutiker och apotek, ska behöva ta emot kontanter.
Skälet är beredskap. Om elen, internet eller banksystemen ligger nere måste människor fortfarande kunna köpa mat och medicin.
EU försöker därför gå två vägar samtidigt genom att bygga moderna digitala betalsystem – men också se till att kontanter finns kvar som reserv.
