Detta är tvärs emot den syn som varit rådande fram till helt nyligen. Att de första människorna av vår egen art, Homo sapiens, hade mörk hudfärg när de vandrade in i Europa från urhemmet i Afrika för 45 000 år sedan, är oomtvistat. Men det har antagits att huden bleknade relativt snabbt i det solfattiga europeiska klimatet. Ljushyade människor har mycket lättare att absorbera solens ultravioletta strålar som gör det möjligt att bilda det livsnödvändiga D-vitaminet.
Mörka istidsjägare
Den nya studien, som publiceras i den vetenskapliga tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences, bygger på analyser av dna utvunnet från 348 människor som levde i Europa för mellan 45 000 och 1 700 år sedan. Med samma metoder som används vid utredningar av brottmål kunde man avgöra mängden av pigmentet melanin i huden på personerna. Stora mängder melanin ger mörk hudfärg, små mängder ger ljusare hy. Dessutom kunde man se ögon- och hårfärg.
Intressant nog hittade man nästan ingen ljushyad individ förrän långt fram i tidsserien. Ända fram till för 14 000 år sedan, i slutet av den senaste nedisningen, tycks så gott som alla européer ha varit mörkhyade. Ingen förändring verkar ha skett sedan den första invandringen från Afrika över 30 000 år tidigare.
Ljus hy ovanligt under lång tid
Därefter, när isen smälte på kontinenten, dyker ljushyade individer upp, men är fortfarande i minoritet. Den första individen med ljus hy, ljust hår och blå ögon har faktiskt hittats i Sverige, enligt studien.
Faktum är att mörk hy var dominerande ända fram till bronsåldern och påfallande vanligt även så sent som under järnåldern. Det fanns regionala skillnader. I vissa områden hade det blivit allt vanligare med ljushyade individer. Men överlag blev inte ljus hy vanligt på kontinenten förrän för 3 000 år sedan.
Frågan är varför. Uppenbart är att pigmenteringen inte utvecklades så rätlinjigt som man trott. Forskarna bakom studien påpekar att, även om ljus hy är fördelaktig för syntetisering av D-vitamin, finns det andra faktorer som måste ha varit viktigare för vilken hudfärg som blev dominerande.
