I dag är gränsområdet i Amazonas regnskogs hjärta ett laglöst land. Kampen om kontroll leder till dödliga sammandrabbningar, i bland med rekryterade barnsoldater, berättar Julia de Moraes Almeida, jurist vid Amazon Underworld.
När Farcgerillan i Colombia 2016 lade ned sina vapen blev det starten på ett nytt krig. Utbrytargrupper ändrade inriktning, och expanderade till andra sidan gränsen till Ecuador och Peru. I Ecuador har kriminella gäng som Los Choneros brutit in i grannländerna.
Missa inget viktigt, följ oss på Google
Idealiskt för kokain
Journalistnätverket har tillsammans med naturskyddsföreningen Amazon Watch kartlagt brottsligheten i regionen.
— Det är mycket droghandel, illegal gruvdrift, människohandel och smuggling av vapen och bränsle, säger hon.
Djungeln gör området idealiskt för att odla kokabuskar, som kokain tillverkas av.
På andra håll är det illegal guldbrytning som är huvudverksamheten. I Ecuador har inrikesdepartementet beräknat värdet till 1,3 miljarder dollar årligen. Vissa tidigare knarksmugglare har bytt till guld.
— Straffen är låga, risken att åka fast minimal – de utreds inte som organiserad brottslighet – och vinsterna är extremt höga, säger en anonym peruansk tjänsteman i rapporten.
Guld och kokain flödar via floderna till Brasilien, eller längs med smuggelrutter till Stilla havet där de transporteras vidare. Den utbredda kriminaliteten är också ett hot mot miljön.
— Vi ser avskogning för att ge plats åt kokaodlingar, kvicksilver förorenar floderna och de grupper som kartlägger miljöbrott kan till stor del inte röra sig i de här områdena, säger Julia de Moraes Almeida.
Måste få stopp
På andra håll i Amazonas används tidigare regnskog till boskapsuppfödning. Mellan augusti 2023 och juli 2024 var 91 procent av all skogsförstöring av Amazonas illegal, enligt en undersökning. Kartellerna har också gett sig in i den illegala handeln med sällsynta djur och växter.
Almeida oroas över att beslutsfattare ska välja en militarisering med mer våld i regionen som lösning, och ser hellre samarbete och dialog som vägen framåt.
— Vi kan inte bara säga att den organiserade brottsligheten är problemet. Vi pratar om en oerhört lönsam ekonomi. Så för att bevara Amazonas och komma tillrätta med våldet måste vi få stopp på efterfrågan.
Slutkunden av både guld och kokain finns oftast på helt andra platser i världen som USA, Asien och Europa.
— Den organiserade brottsligheten existerar för att det finns en marknad, säger hon.
