Hamas har frigivit sex män ur gisslan i ett av de sista stegen i den sköra vapenvilans första fas. Israel har å sin sida skjutit upp frigivandet av hundratals palestinska fångar som skulle ha släppts på lördagen.
De sex gisslantagna männen är de sista ännu levande fångar som släpps under vapenvilans första fas. Tre av dem, samtliga i 20-årsåldern, fördes bort av Hamas under massakern som skedde på en musikfestival vid extremiströrelsens attacker mot Israel den 7 oktober 2023.
En annan ur gisslan, Tal Shoham, fördes bort från kibbutzen Be’eri i södra Israel när kibbutzen stormades av Hamas i oktoberattackerna. Shohams fru och två små barn släpptes i ett tidigt utbyte senare samma år.
Därutöver har två män som hållits fångna av Hamas sedan 2014 respektive 2015 frigivits. De hade på eget bevåg tagit sig över gränsen till Gaza där de greps.
På lördagen väntades Israel å sin sida släppa över 600 palestinska fångar. Men frigivandet har skjutits upp eftersom premiärminister Benjamin Netanyahus regering först vill hålla säkerhetsöverläggningar, uppger politiska källor.
"Först när överläggningarna avslutats kommer beslut att fattas om kommande steg", uppger en tjänsteman anonymt för AFP.
Fördröjningen av frisläppandet kritiseras av Hamas som kallar det för ett "grovt brott" mot avtalet om vapenvila.
Bland de drygt 600 palestinska fångar som ska släppas finns fler än 100 som dömts till långa fängelsestraff i Israel och fler än 400 som frihetsberövats i det pågående kriget.
I ett sista steg i vapenvilans första fas ska den palestinska extremiströrelsen Hamas under veckan som kommer lämna över kvarlevor av fyra gisslan. Då har rörelsen omkring 60 gisslan kvar, varav omkring hälften bedöms vara vid liv.
I torsdags lämnade Hamas över kvarlevor av flera döda i gisslan, men i ett fall tillhörde kvarlevorna fel person. På lördagsmorgonen meddelade anhöriga till den döda kvinnan Shiri Bibas att hennes kvarlevor till sist lämnats över och identifierats som de rätta.
I förhandlingar om fas två kräver Hamas fortsatt ett israeliskt tillbakadragande från Gaza för att ett "hållbart" lugn ska nås som tänkt. Israels premiärminister Netanyahu står fast vid att Hamas ska förgöras och hans mer extrema regeringskollegor vill att kriget ska återupptas.
Israel och den palestinska islamiströrelsen Hamas kom överens om en vapenvila som inleddes den 19 januari och skulle vara i sex veckors tid i en första fas.
Under de sex veckorna ska Hamas frige sammanlagt 33 personer som hållits som gisslan i Gaza, de allra flesta sedan de palestinska extremisternas attacker mot Israel den 7 oktober 2023.
Israel ska sammanlagt släppa runt 1 900 personer. Det handlar om en del som har dömts till fängelsestraff i Israel och en del som har frihetsberövats under krigets gång. Exakt hur många som friges varje gång är oklart, men det ska ske samtidigt som Hamas släpper gisslan.
När fas ett är över ska ytterligare ett 60-tal israeler finnas kvar som Hamas gisslan. Tanken är att de ska släppas i en andra fas av vapenvilan, som i utgångsläget är tänkt att bädda för ett israeliskt tillbakadragande och ett mer långsiktigt och "hållbart" lugn i Gazaremsan. Men omständigheterna för detta är ännu inte framförhandlade.
