Med mer än 95 procent av rösterna räknade hade Lee säkrat segern i valet och officiellt förklarats vara segrare.
Partihögkvarteret i huvudstaden Seoul hade då redan varit feststämning i timmar, sedan det stod klart att den främste motståndaren Kim Moon-Soo från Folkets maktparti (PPP) inte hade möjlighet att ta in Lees försprång. Och med 99,8 procent av rösterna räknade hade Lee fått 49,4 procent mot 41,2 för Kim, enligt sydkoreanska nyhetsbyrån Yonhap.
Därmed har 60-årige Lee gjort en lång resa från en fattig uppväxt, där han tvingades till barnarbete, till att kandidera till presidentposten för landets liberala Demokratiska partiet (DP) efter att ha varit guvernör i Gyeonggi och borgmästare i Seongnam.
Bekänna färg
Lee politiska karriär har markerats av skarp kritik mot Sydkoreas konservativa samhällsskikt – och han har i sin tur anklagats för populism.
Han har antytt en vilja att försöka förbättra relationerna med Nordkorea och Kina. Samtidigt har han inte stängt de dörrar som traditionellt har hållits öppna till Japan och USA.
Men Lee tvingas bekänna färg omedelbart.
Vanligtvis dröjer det två månader efter valdagen innan en ny president svärs in. Men omständigheterna i det påkallade valet gör att Lee svärs in redan på onsdagsmorgonen i en nedtonad ceremoni.
Fällts i riksrätt
Den blivande presidenten Lee hade då redan uttalat sig som om han var landets blivande statschef.
— Jag ska göra mitt yttersta för att leva upp till det stora ansvar som har getts mig, och inte göra folk besvikna, sade han i en första kommentar efter att vallokalsundersökningar gett honom valsegern.
Valet hölls efter att den numera avsatte presidenten Yoon Suk-Yeol (PPP) fällts i riksrätt och anklagats för upprorsförsök med anledning av att han i december förra året utlyste ett plötsligt undantagstillstånd med krigslagar.
