Bland de frigivna fångarna finns flera profilerade oppositionsaktivister, en journalist vid USA-finansierade Radio Free Europe/Radio Liberty och 14 utländska medborgare från Lettland, Polen, Tyskland, Frankrike och Storbritannien.
— Jag är verkligen i total chock, men självklart är jag glad, säger RFE/RL:s frisläppta journalist Ihar Losik till nyhetssajten efter ankomst till grannlandet Litauens huvudstad Vilnius.
Beskedet om att över fem års fångenskap, delvis i isolering, var till ända kom utan förvarning.
— De satte mig i en bil med handklovar och en påse över huvudet, berättar Losik.
Försöker blidka
Frigivningen uppges vara resultatet av amerikanska och litauiska diplomatiska ansträngningar.
Belarus, nära allierad till Ryssland, är belagt med omfattande sanktioner från väst med hänvisning till systematiska kränkningar av mänskliga rättigheter och att Belarus upplät sitt territorium till Kreml när Putin inledde den fullskaliga invasionen av Ukraina 2022.
Det senaste året har dock landets diktator Aleksandr Lukasjenko försökt blidka Europa och USA – bland annat genom frigivanden av politiska fångar – i syfte att få till stånd sanktionslättnader.
Återöppna ambassad
Torsdagens tillkännagivande att ett 50-tal fångar släpps föregicks av ett möte mellan Lukasjenko och USA-sändebudet John Coale. I en video publicerad i statliga belarusiska medier hörs Coale uppge att Washington häver sina sanktioner mot det statliga belarusiska flygbolaget Belavia – och att USA ska försöka återöppna sin ambassad i Minsk.
I juni släpptes Sergej Tichanovskij, make till landets oppositionsledare Svetlana Tichanovskaja, oväntat från sin fångenskap.
Enligt oppositionella grupper hålls dock fortfarande över 1 000 personer fångna i Belarus på politiska grunder.
