De ryska invasionsstyrkorna avancerar långsamt i de blodiga striderna vid fronten i östra Ukraina, men Ukraina håller ännu emot vid en tungt befäst försvarslinje.
I samtalen om en fredslösning insisterar Rysslands ledare Vladimir Putin att det ukrainska försvaret tar ett kliv tillbaka. Det rapporteras vara hans främsta villkor: att Rysslands får hela Donbassområdet – inklusive de delar som hans styrkor inte tagit militärt.
Missa inget viktigt, följ oss på Google
Skatter i marken
Donbass har varit ekonomiskt viktigt i århundraden. Stora kolgruvor började brytas där i slutet av 1800-talet. Med stor inflyttning blev regionen det största industriella navet i det ryska imperiet, i Sovjetunionen och sedan i Ukraina. Där finns sällsynt litium, kobolt och titan vars efterfrågan lär bestå.
Området har varit omstritt och delat sedan 2014. Redan före det större krigsutbrottet 2022 hade tusentals människor dödats och hundratusentals drivits på flykt.
Invasionsstyrkorna lade 2022 under sig en landremsa som sträcker sig längs med kusten till annekterade Krimhalvön.
Krim, kustområdet och Donbass bär historiskt symbolvärde för Putin som redan 2014 började benämna områdena som ”Novorossija”, Nya Ryssland. Det namnet gavs till den större regionen när den togs över av det ryska kejsardömet på 1700-talet.
Språk och identitet
Från rysk sida har invasionen motiverats som ett ingripande för de ryskspråkiga, men i Ukraina har det ryska språket inte varit synonymt med rysk identitet eller sympatier. Före kriget visade undersökningar att en klar majoritet av de ryskspråkiga identifierade sig som ukrainare, även i Donbass.
USA:s president Donald Trump uppges nu sätta press på Ukraina att avsäga sig kontrollen över regionerna i Donbass. De flesta människor där pratar ju ryska, rapporteras förhandlaren Steven Witkoff ha velat poängtera i ett möte.
Öppen dörr?
I det fredsförslag USA lagt fram får Ryssland ta över hela Luhansk och Donetsk, inklusive de delar som invasionsstyrkorna inte har kunnat ta över. Området är ungefär lika stort som Luxemburg.
Ukraina har upprättat ett starkt försvarsbälte där, som löper från Slovjansk i norr via Kramatorsk till Kostiantynivka i syd.
Bakom det ligger vidsträckta fält där det i dag inte finns några försvarslinjer. Att ge upp Donbass befaras därför lämna dörren mot centrala Ukraina på vid gavel för nya ryska angrepp.
