María Corina Machado har blivit en enande kraft för Venezuelas splittrade opposition. Hon hyllas för sitt arbete för demokrati i ett land där den auktoritäre ledaren Nicolás Maduro sitter vid makten sedan 2013, och där hon själv tvingas leva gömd.
Samtidigt som hennes arbete uppmärksammas är hon ifrågasatt från vissa håll. Hennes stöd för USA:s president Donald Trump och hans Venezuelapolitik den senaste tiden har kritiserats. Bland annat har USA attackerat misstänkta knarkbåtar utanför Venezuelas kust, och Trump har, enligt medieuppgifter, uppmanat Maduro att avgå eller riskera angrepp från USA.
Klicka här för att följa oss på GoogleEnligt Machado är USA:s militära påtryckningar en ”nödvändig åtgärd” för att nå demokrati i Venezuela.
Anklagades för mordkomplott
Som utbildad ingenjör och dotter till en stålmagnat började Machado utmana det styrande partiet i Venezuela 2004, då organisationen Súmate, som hon har varit med och grundat, förordade en omröstning för att avsätta dåvarande presidenten Hugo Chávez.
Men det var inte förrän 2010 som hon blev politiker fullt ut. Då valdes hon in i nationalförsamlingen – vilken hon sedan uteslöts från 2014. Machado portades därefter från alla offentliga ämbeten i ett år, med hänvisning till påstådda problem med hennes deklaration. Hon anklagades samma år för inblandning i en påstådd mordkomplott mot den nuvarande presidenten Maduro, som efterträtt Chávez.
Hon ser själv anklagelserna som ett försök att tysta henne och andra oppositionella som hade fått tiotusentals människor att delta i regeringskritiska protester som ibland blev våldsamma.
90 procent av rösterna
När María Corina Machado år 2023 tillkännagav en ny kandidatur utsågs hon till oppositionens presidentkandidat, med över 90 procent av rösterna i ett primärval. Men myndigheterna förbjöd henne att ställa upp i presidentvalet, och hon gav sig i stället ut i en intensiv kampanj för den betydligt mindre kände oppositionskandidaten Edmundo González Urrutia.
Enligt oppositionen vann Urrutia över Maduro i valet, men Maduro utropades ändå till segrare.
Machado framstod för många som outtröttlig under kampanjen. Hon förbjöds att flyga och valde i stället att vandra och köra motorcykel. Hon sökte skydd i anhängares hem, deltog i demonstrationer och såg nära medarbetare gripas.
På valmöten bad hon anhängarna att rösta för Urrutia och ropade unisont tillsammans med dem:
— Frihet! Frihet! Frihet!
