Fredspristagare och oppositionsledare släppta

Bjaljatski, grundare av människorättsorganisationen Vjasna, avtjänade ett tioårigt fängelsestraff på en fångkoloni, dömd för bland annat smuggling och finansiering av politiska protester. Han tilldelades Nobels fredspris 2022, ihop med med den ryska organisationen Memorial och ukrainska CCL.

— Nobelpriset var ett erkännande för vår aktivitet, våra ambitioner som ännu inte har förverkligats, därför fortsätter kampen, säger Bjaljatski i en tv-intervju med oppositionella Belsat efter att ha anlänt till Litauens huvudstad Vilnius.

Kolesnikova ledde massprotesterna mot president Aleksandr Lukasjenko i Belarus 2020, tillsammans med bland andra Svetlana Tichanovskaja. Hon dömdes 2021 till elva år i fängelse mot sitt nekande.

— Jag tänker på dem som ännu inte är fria, och jag ser verkligen fram emot det ögonblick då vi alla kan omfamna varandra, säger hon i en videointervju fri i Ukraina.

Totalt 123 fångar

Viktor Babariko är en annan oppositionsföreträdare som friges. Den förre bankmannen var aktuell som presidentkandidat 2020, men greps och dömdes året efter för mut- och skattebrott till 14 års fängelse.

Totalt benådas 123 fångar av Lukasjenko. Åtminstone 114 av dem har transporterats till Ukraina, uppger ukrainska myndigheter.

Förutom belarusier finns människor från bland annat Lettland, Litauen, Polen, Japan och USA bland de frigivna.

Träffade Lukasjenko

USA:s sändebud i Belarus, John Coale, meddelade tidigare på lördagen att landet lyfter sanktioner på belarusisk så kallad pottaska.

Enligt Coale, som träffat Lukasjenko i Minsk under fredag och lördag, är målet att normalisera relationerna mellan länderna.

— Vi häver sanktioner och släpper fångar. Vi pratar ständigt med varandra, säger Coale till journalister, enligt den statligt kontrollerade nyhetsbyrån Belta.

Belarus är nära allierad till Ryssland. Landet är belagt med omfattande sanktioner från väst med hänvisning till systematiska kränkningar av mänskliga rättigheter och att man upplät sitt territorium till Kreml när Ryssland inledde den fullskaliga invasionen av Ukraina 2022.

Politiska fångar har i omgångar även släppts tidigare i år, däribland ett 50-tal i september. Sammanlagt bedöms över 1 000 personer vara fortsatt fängslade på politiska grunder.