Gary Hall Jr flydde när eldstormen slukade hans hem i Pacific Palisades i förra veckan. Allt han fick med sig var hunden, lite hundmat, sitt insulin, en tavla och ett religiöst föremål. De tio OS-medaljerna gick förlorade i lågorna.
Den amerikanske simmarens öde är blott ett av allt för många. Bränderna i och runt Los Angeles har förstört liv och livsverk. Astronomiska summor har gått upp i rök och vidden av naturkatastrofen är oöverblickbar.
Gary Hall Jr, 50, berättade i en intervju med Los Angeles Times att han träffades av lågorna. Han agerade instinktivt, grabbade tag i vad han i stunden såg som det viktigaste – och flydde lågorna.
— Det var tusen gånger värre än någon apokalypsfilm du någonsin har sett, sade han till Sydney Morning Herald.
— Glöd föll över mig när jag hoppade in i bilen. Jag hann ta med min hund och bara några få personliga saker. Det är verkligen var och en för sig själv. Det är tufft och jag har förlorat allt jag äger, säger han.
Medaljerna – fem guld, tre silver och två brons – han tog i Atlanta, Aten och i Sydney under de tre olympiska spelen 1996, 2000 och 2004 fick vara kvar.
— Alla vill veta om medaljerna brann upp? Ja, allt brann upp. Det är något jag kan leva utan. Jag antar att allt bara är saker men det kommer att krävas hårt arbete för att börja om, säger han till Sydney Morning Herald.
Medaljerna är borta för alltid, men om det är någon tröst för Hall meddelar Internationella olympiska kommittén att originalmedaljerna kommer att ersättas av kopior. Det skriver IOK:s ordförande Thomas Bach på X.
"Vi är i full solidaritet med invånarna i Los Angeles och fulla av beundran för brandmännens och säkerhetsstyrkornas outtröttliga arbete. För närvarande måste fullt fokus ligga på kampen mot bränderna och skyddet av människor och egendom."
"Vi har också fått veta att en stor olympier, Gary Hall Jr, har förlorat sina medaljer i elden. IOK kommer att förse honom med kopior."
