I början av mars 2022 meddelade formel 1 att Rysslands GP-lopp i Sotji ställdes in.
“Det betyder att Ryssland inte kommer att arrangera några tävlingar i framtiden”, skrev F1 i ett uttalande.
När Fias ordförande Mohammed Ben Sulayem möter svensk press under en konferens om näthat i Stockholm ger han inget direkt svar på om Ryssland kan återvända till kalendern, men utesluter det inte.
— Det är skillnad mellan den kommersiella delen av formel 1 och motorsport. Och vi måste följa den olympiska kommitténs riktlinjer, vi respekterar dem. Men låt oss hoppas. Tror du att kriget kommer att vara för evigt? Det hoppas jag inte, säger han till TT.
Han säger att det inte var hans beslut att utesluta landet.
— Ryssland var ett kommersiellt beslut. Det var inte Fia som tog det. För att vara tydlig var det Fom (Formula one management) som inte ville köra där och det var press på Fia att markera mot Ryssland.
Det ryska bilsportförbundet är kvar i Fia och ryska förare får tävla under neutral flagg. Ben Sulayem understryker att han inte har mandat att utesluta landet.
— Jag kommer inte bryta reglerna för någon. När det passar älskar folk demokrati, men den har två sidor och när den andra sidan kommer fram, då är det inte lika populärt, säger han
”Självklart tänker vi på säkerheten”
Ett lopp som inte ställdes in var i Jidda, Saudiarabien, i mars 2022. En oljedepå attackerades 16 kilometer från en F1-bana som samma helg arrangerade ett lopp. BBC och Sky Sports rapporterade att stallen och förarna kände sig pressade att delta. En beskrivning Ben Sulayem inte delar.
— Vi tvingade aldrig förare att köra loppet i Saudiarabien. Förare hade ett val och de hade ett långt möte. Vi sa: “Vill ni åka, åk. Vi kan köra er till flygplatsen.” Men ingen ville åka.
I år körs säsongens näst sista lopp i Doha, Qatar, som utsattes för ett israeliskt luftangrepp bara några timmar efter intervjun.
— Självklart tänker vi på säkerheten, men vi blandar inte in religion och politik. Det står i våra regler. Vi tänker på människorna och motorsporten, säger Ben Sulayem.
— När vi bygger vår grund inför ett val (av plats att köra ett lopp på) gör vi det tillsammans med våra evenemangsarrangörer. Vi kommer aldrig att ta vårt folk till en farlig plats där vi ser ett hot mot dem.
”Om vi ska peta i varje land”
Fia har tidigare kritiserats för att arrangera lopp i länder med stora brister i mänskliga rättigheter, bland annat Bahrain, Azerbajdzjan och Saudiarabien – tre länder som har allvarliga problem med pressfriheten enligt Reportrar utan gränsers (RSF) pressfrihetsindex.
Ben Sulayem ser inte det som skäl att stryka loppen.
— De har pressfrihet, men media måste också förstå att man inte kan åka till länder och bara fabricera nyheter. Man måste respektera dem, säger han, trots att fem av loppen på F1-kalender 2026 helt saknar pressfrihet enligt RSF.
Han menar vidare att det finns problem i många länder.
— Om vi ska peta i varje land och säga ”jag ska inte åka dit för den saken eller den saken”. Då tror jag att vi kanske får åka tillbaka till Sverige, så kan vi få allt, säger Ben Sulayem.
Nästa formel 1-lopp körs i Baku, Azerbajdzjan, den 21 september.
