Tomrummet och saknaden har varit enorm. När Sarah Sjöström, 32, återvänder till tävlingsbassängen jublas det i simlandslaget. Det är hon som bär oss framåt och det är hon som levererar resultat. Vi kunde inte ha haft någon bättre än Sarah, säger långdistanssimmaren Victor Johansson.
Det är i den årliga internationella stortävlingen Swim Open i Stockholm som simstjärnan gör comeback.
Tävlingen startar på torsdagen och pågår till söndag – Sjöström simmar OS-guldgrenen 50 meter fritt på lördag.
Det har gått 20 månader sedan hon tävlade senast – strax efter OS-gulddubbeln i Paris – och under tiden har hon hunnit bli mamma. Sonen Adrian föddes under dramatiska former i ambulansen utanför Södersjukhuset i augusti i fjol.
På VM förra året i Singapore blev tomrummet efter Sjöström extremt tydligt. Sverige missade medalj i ett långbane-VM för första gången på 39 år.
"Det är Sarah vi pratar om"
Victor Johansson tvekar inte över att Sarah Sjöström kan nå gamla nivåer igen:
— Det är Sarah vi pratar om, det skulle inte förvåna om hon tar medalj i Paris på EM.
Sjöström gör comeback med sikte på OS i Los Angeles 2028, men planerar att simma sommarens EM i den franska OS-guldstaden om fyra månader.
När hon i januari drog i gång träningen ordentligt igen var hon tveksam till att göra tävlingscomeback redan i Swim Open.
— Det är ganska svårt att sätta en tävlingsplanering bara några månader efter att man fött barn så jag kände att jag bara ville komma i gång med träningen och se hur kroppen känns.
— Nu har jag tränat på, kroppen känns bra och jag svarar på träningen, säger Sjöström.
Har världsrekordet
Förbundskaptenen Martina Aronsson avslöjar att Sarah Sjöström, som har världsrekordet med 23,61 på 50 meter fritt, simmat under EM-kvaltiden (25,50) på träning.
Landslagskompisen och fjärilsimsspecialisten Louise Hansson kommer att ställas mot Sjöström i Stockholm – och förväntar sig att hamna bakvattnet.
— Jag tror hon kommer att vara snabb, så jag ska försöka hänga på, säger hon.
Sjöström säger att hon inte känner något förväntningstryck utifrån i comebacken.
— Jag tror många bara tycker att det är väldigt spännande, spända på vad som ska hända och kanske kul att se vad man kan göra drygt sju månader efter en förlossning. För mig känns det också jättespännande, säger Sjöström som inte är redo att simma 50 meter fjäril ännu.
Sonen Adrian kommer dock inte att få följa mammas comeback.
— Vi håller på att sömnträna vår lilla son just nu så han somnar halv sex och vaknar sex nästa dag, så jag vill inte bryta rutinerna, säger hon.
