Mattias Ekholm talar varmt om Schweiz lagkapten Roman Josi inför kvällens kvartsfinalmöte i ishockey-VM i Swiss Life Arena i Zürich.
— Det kommer bli speciellt såklart. Jag spelade i nästan tolv år med honom och vi har växt upp ihop i mångt och mycket i Nashville. Det är en väldigt god vän till mig och jag högaktar honom som spelare givetvis, säger Ekholm, som tidigt våren 2023 byttes bort till Edmonton.
”Bäste genom tiderna”
Stjärnbacken Josi har gjort över 1 000 grundseriematcher för Nashville, han är klubbens lagkapten sedan nio år tillbaka och tilldelades säsongen 2019–2020 Norris Trophy, priset som NHL:s bästa back.
— Han har väl den bästa schweizaren genom tiderna, säger Tre Kronor-backen.
Josi har svarat för fyra mål och fyra assist när Schweiz tagit sju av sju möjliga segrar i sin grupp i Zürich.
— Han är nästan som en extra forward där ute och transporterar mycket puck och har mycket finess med den också. Han är en komplett back, säger svensken.
Av de mest namnkunniga schweiziska NHL-stjärnorna är alla – totalt sex – på plats för hemmaturneringen bortsett från skadade Los Angeles-forwarden Kevin Fiala, som också har ett förflutet med Josi och Ekholm i Nashville.
— De har många bra spelare där borta som vi möter till vardags. Det är ingen förvåning att de samlas såhär på ett hemma-VM.
”Förstöra stämningen”
Schweiz har aldrig vunnit VM-guld. De senaste 13 åren har alplandet spelat fyra finaler – varav de två senaste. Roman Josi har förlorat tre finaler – 2013, 2018 och 2024. De två första förlusterna kom mot Tre Kronor och 2018 var Mattias Ekholm med när Sverige tog sitt senaste VM-guld.
— De har varit där och nosat på det här guldet väldigt länge så jag förstår att de suktar efter det, men det kan också innebära lite press nu när man är på hemmaplan.
Läktarna i Swiss Life Arena kommer bada i rött i kväll – lejonparten kommer att heja på Schweiz när pucken släpps klockan 20.20.
— Även om man är på den mindre omtyckta delen av de här två lagen så är det alltid kul att spela med ett jäkla tryck. Det kommer bara egga oss ännu mer att försöka förstöra den stämningen så mycket det går, säger Mattias Ekholm.
