ASTANA. Efter många misslyckade försök på knastriga telefonllinjer, högt uppe i Uralbergen, Kazakstans hockeyfäste Astana, svarar till slut Dimitri Upper. Han är kortfattad och svårsnackad.
Kanske precis som man föreställer sig en spelare för ett landslag vars hockeystatus sedan Sovjets kollaps försvunnit från hockeykartan.
– VM får utvisa på vilken nivå vi ligger, säger han kort på frågan om hur bra Kazakstans landslag är.
Men att Kazakstan är på väg tillbaka är det inget snack om. KHL-laget Barys Astana är ett första steg mot att återupprätta landets status inom hockeyn.
– KHL har definitivt hjälpt. Nu när vi har Barys där så har det höjt många spelare. Det är en betydligt högre nivå än i den kazakiska ligan, säger Upper.
Det är även glasklart, enligt lagkaptenen, vilken position som har nyckelrollen för att nykomlingen ska lyckas hålla sig kvar i A-VM.
– Målvakterna. Vitali Yeremeyev är vår klart bäste spelare.
Men det är åter locket på när Upper få frågan vilka kazakiska spelare man ska hålla koll på i mästerskapet.
– Det vill jag inte uttala mig om. Vi har ett väldigt jämnt lag, jag vill inte säga att någon enskild spelare kommer sticka ut.
För den mystiska nykomlingen är målet i VM klart.
– Vi vill givetvis klara vår uppgift, att hålla oss kvar i A-VM, avslutar den 33-årige forwarden, som till vardags är lagkamrat med svenskarna Patrik Zackrisson och Jonas Andersson i KHL-laget Atlant.
