Sly Stone föddes som Sylvester Stewart i Denton i Texas 1943, men växte upp i Vallejo i Kalifornien. Tillsammans med sina syskon bildade han en kvartetten The Stewart Four och uppmuntrade av sina djupt religiösa föräldrar framträdde syskonen i kyrkor med gospelmusik. Redan som barn visade sig Sly Stone vara ett musikaliskt underbarn och han bemästrade flera instrument.
Under 1960-talet arbetade han som dj på KSOL i San Francisco och producerade skivor åt lokala band.
Sly Stones genombrott
Som artist slog Stone igenom under slutet av 1960-talet i gruppen döpt efter honom själv: Sly and the Family Stone. Gruppen blandade soul, funk, rock och psykedelisk musik, och var en av de första större amerikanska grupperna med både svarta och vita medlemmar.
Deras genombrott kom med låten ”Dance to the music” 1968, men det var albumet ”Stand!” som året därpå gjorde dem till superstjärnor. De spelade på både Woodstock och Summer of Soul och fick stora hits som ”Everyday people”. Samtidigt började bandet dras isär av interna konflikter, krav från Black Panther-rörelsen på att sparka de vita medlemmarna och Sly Stone själv hamnade i drogmissbruk.
Efter flytten till Los Angeles blev Stones liv allt mer kaotiskt. Inspelningarna blev oregelbundna, och det tidigare täta samarbetet inom bandet försvann. På albumet ”There's a riot going on” från 1971 spelade han nästan alla instrument själv. Medlemmar hoppade av och ersattes, och bandets popularitet sjönk. I mitten av 70-talet upplöstes gruppen efter ett katastrofalt framträdande på Radio City Music Hall i New York.
Stämde manager
Stone försökte sig på en solokarriär men nådde aldrig samma framgångar som med Family Stone. Han samarbetade kort med George Clinton och Funkadelic men drogs med ekonomiska problem. På 2000-talet avslöjades att han bodde i en husbil i Los Angeles och att han hade stämt sin tidigare manager för uteblivna betalningar. Han tilldelades först fem miljoner dollar i skadestånd, men domen upphävdes senare.
Vid Grammygalan 2006 gjorde han ett kort men uppmärksammat framträdande med sin gamla grupp – det första på nästan 20 år. Ett flertal artister inom modern hiphop har hyllat honom genom covers och samplingar.
2024 publicerades Stones självbiografi, och enligt familjen hann han nyligen färdigställa ett manus till en film om sitt liv.
”Vi vet att hans musik kommer att fortsätta leva och inspirera,” skriver familjen i ett uttalande.
Sly Stone avled i sviterna av lungsjukdomen kol, samt ”andra underliggande hälsoproblem”, enligt NME.
