Studien, som publicerats i Science, sammanställer geodata från närmare 13 000 pingviner, valar, hajar, sälar, isbjörnar, sjökor och sköldpaddor med flera – totalt 111 större marina arter.
— Jag tror inte jag har sett något liknande i storlek inom biologi och ekologi tidigare, säger Susanne Åkesson, professor i biologi vid Lunds universitet.
Långa resor
Hon har bidragit med rön om hur soppsköldpaddor flyttar mellan Brasiliens och Uruguays kuster till den lilla ön Ascension mitt i södra Atlanten, där de parar sig och lägger ägg.
När hennes och de övriga närmare 400 forskarnas bidrag lades samman framträdde havsdjurens stora flyttstråk och samlingsplatser, en del gemensamma för flera arter.
Alla tusentals positionsangivelser från de sändarförsedda djuren visar att deras rutter och levnadsområden omfattar hela 70 procent av jordens havsyta. Framför allt rör sig djuren i Indiska oceanen, väster om USA, Antarktis och delar av Atlanten, som kring Azorerna och den nordafrikanska kusten.
Räcker inte
I nästa steg undersökte forskarna i vilken grad ett utökat skydd av havsområden skulle kunna säkra djurens fortlevnad. I dag är bara en bråkdel av haven, drygt 8 procent, skyddade men FN har satt som mål att andelen ska öka till 30 procent.
Forskarnas slutsats är att 30 procent inte kommer att räcka. De stora hoten i form av plastföroreningar och effekter av klimatförändringar är globala och upphör inte med skyddade havsområden.
Skador orsakade av sjöfart och fiske kan undanröjas i skyddade områden, men kvarstår i andra viktiga, oskyddade områden. Därför behövs fler åtgärder om den biologiska mångfalden i haven ska kunna hållas intakt, enligt forskarna. Det kan handla om krav på sjöfarten att undvika eller hålla lägre fart i känsliga områden och skärpta krav på fiskegränser och -redskap.
— En del fiskemetoder har redan förändrats, som långrevsfiske som tidigare fångade många albatrosser. Det har tvingat fram metoder som sänker revarna på djupare vatten, säger Susanne Åkesson och ger ett annat exempel:
— Populationen av soppsköldpaddor vid Ascension har återhämtat sig sedan det illegala fisket längs Brasiliens kust minskat.
