Fladdermöss har en unik förmåga att bära på sjukdomar utan att själva insjukna. De kopplas till utbrott av allvarliga sjukdomar som covid, sars och ebola.
— De finns i princip över hela världen och är kända reservoarer för flera virus och misstänkta reservoarer för flera andra allvarliga sjukdomsframkallande virus, säger John Pettersson vid Uppsala universitet, som studerar hur nya virus uppstår och sprids.
Klicka här för att följa oss på GoogleForskare vill därför kunna vaccinera fladdermössen i naturen för att förhindra sjukdomsutbrott. Men det är svårt med konventionella metoder.
Nu har kinesiska forskare tittat på ett alternativ – nämligen att använda myggor för att sprida vaccinet. Forskarna gav myggor vaccin mot sjukdomarna rabies eller nipah i form av ett ofarligt, genmodifierat virus. I försök i inhägnader stack myggorna fladdermössen, eller så åt fladdermössen upp dem. Oavsett vilket fick fladdermössen i sig vaccinet och började producera immunsvar.
Gav effektivt svar
Forskarna uppfann också en till metod, en slags saltfälla som via ett saltmoln lockade fladdermössen till en plats där de sedan drack vatten, som också innehöll vaccinen.
För att testa så att metoderna verkligen fungerade utsattes fladdermössen för en extremt hög dos rabies sex veckor efter vaccintillfället – tillräckligt hög för att ta kål på en fladdermus. Alla fladdermöss som hade druckit vaccinet genom vattenfällan och alla som blivit bitna av myggor med vaccinet överlevde, medan 75 procent av dem som ätit vaccinerade myggor klarade sig. I kontrollgruppen dog alla fladdermössen.
Även forskarnas försök med nipah, som fungerade lite annorlunda, visade sig vara effektiva.
Finns risker
Det finns så klart ekologiska risker med att mixtra med myggor på det här sättet och släppa ut dem i det vilda. Men forskarna tänker sig att man genom att sterilisera dem på förhand och andra kontrollåtgärder kan minska riskerna.
"Denna nyskapande metod ger en skalbar och effektiv lösning för vaccinering av vilda fladdermöss. Den hanterar därmed avgörande utmaningar för både smittskydd och fladdermössens bevarande", skriver forskarna.
John Pettersson, som inte är inblandad i studien, säger att den är spännande men att det är svårt att veta hur det faktiskt fungerar i naturen.
— Det kommer krävas en hel del mygg för att faktiskt få upp immunitet i ett visst område.
Studien publiceras i Science Advances.
