Forskarna ville studera mekanismerna bakom onda handlingar och rekryterade 24 unga manliga studenter som under några veckor skulle agera "fångvaktare" och "fångar" i universitetets källare.
Men redan andra dagen började studien spåra ur, och experimentet fick avbrytas efter sex dagar. Då hade "fångarna" förnedrats av de alltmer sadistiska "fångvakterna". Zimbardo har senare, i sin bok "The Lucifer effect", dragit paralleller till de övergrepp som amerikanska och brittiska soldater och fångvaktare utsatte fångar för i irakiska Abu Ghraib-fängelset 2003–2004.
Zimbardos roll i experimentet ifrågasattes och även de metoder som användes. Experimentet är ett av de mest studerade inom psykologiområdet.
Philip Zimbardo föddes 1933 i New York som son till italienska immigranter och hans erfarenheter av att växa upp fattigt i Bronx formade hans intresse för människors beteenden. Han dog omgiven av fru och barn, 91 år gammal.
Rättad: I en tidigare version av texten fick Zimbardo fel ålder.
