Lieketseng Lucia Tjatji sitter på golvet i ett skjul i utkanten av huvudstaden Maseru. På plåtväggen bakom henne hänger ett svart skynke som pryds av ett lejonmotiv. På ett bord till vänster om henne står mängder av burkar och hinkar som innehåller rötter, pulver, torkade örter, med mera.
Tjatji titulerar sig sangoma – en i många kulturer i södra Afrika högt hållen vårdare som förlitar sig på spirituella läror och ifrågasatta naturläkemedel.
— Jag är en traditionell läkare eller en häxdoktor, säger 34-åringen till nyhetsbyrån AFP, och vittnar om en kundkrets som växt snabbt på kort tid, då hivsmittade inte längre får behandling.
Var fjärde lesothier
Lesotho är ett av världens fattigaste länder och omkring en fjärdedel av invånarna är smittad av hiv. Landet har under lång tid fått hjälp utifrån för att kunna behandla dem och begränsa spridningen.
USA har varit den största biståndsgivaren och sedan 2016 bidragit med motsvarande nio miljarder kronor till en krisplan för att bekämpa spridningen av hiv. När USA:s nya regering satte stopp för det globala biståndet tidigare i år stoppades arbetet i Lesotho tvärt och endast en mindre del av det har kunnat återupptas.
För fem år sedan utmärkte sig insatserna där: 90 procent av alla smittade hade fått diagnos och förebyggande läkemedelsbehandling som gett resultat.
I dag sinar förråden av antiretrovirala läkemedel – liksom i en lång rad afrikanska länder. En smittad lesothier får det utskrivet för kortare perioder åt gången.
Hjälparbetare och forskare befarar att det arbete som genomförts har varit förgäves. Utan behandling löper smittade också större risk att få hjärnhinneinflammation, lunginflammation eller tuberkulos.
Funnits med länge
Då är det inte konstigt att de desperata och sjuka vänder sig till ett system som har funnits i många årtionden, säger sangoman Mpho Roberta Masondo, som leder en Sydafrikabaserad branschorganisation.
— Traditionell läkekonst spelar en avgörande roll för holistisk hälsa och samhällets välmående, säger hon, men tillägger att de antiretrovirala läkemedlen är "det mest effektiva sättet" att bekämpa hiv.
Lieketseng Lucia Tjatji i Maseru är sangoma, men också hivsmittad själv. Hon har behandlats regelbundet med de förebyggande läkemedlen sedan 2003, då hon var elva-tolv år gammal. Hon tillstår att de alternativa metoder som hon erbjuder döms ut av läkarvärlden, men konstaterar att hon snart inte har mycket annat att sätta sitt hopp till:
— Jag vill inte dö. Jag är så ung och jag vill inte dö.
