På ena sidan står druser – en utsatt minoritet i Syrien men i majoritet i Sweida-provinsen där striderna rasar. På den andra står sunnimuslimska beduiner från närområdena som vetter mot öknen.
Stridigheterna grupperna emellan har djupa rötter, inte sällan kopplat till mark.
— Att man har drivit in hjordar med djur på områden där druser har drivit jordbruk, exempelvis, säger Aron Lund på Totalförsvarets forskningsinstitut.
— Gammalt groll har fått religiös färgning och så har det blivit politik av det hela. Sedan inbördeskriget är det väldigt mycket vapen i omlopp, och sådant som tidigare inte blev så våldsamt har nu väldigt lätt att bli det.
Hundratals döda
Det började med kidnappningar och vedergällningsattacker i söndags. Sedan dess har över 700 personer – stridande och civila på båda sidor – dödats, enligt Londonbaserade Syriska människorättsobservatoriet (SOHR). Bland dem 245 civila, mestadels druser, varav 165 ska ha avrättats ”systematiskt”.
Interimspresident Ahmed al-Sharaa har skickat sina styrkor för att ingripa. Enligt honom själv för att skydda druserna, men soldaterna anklagas för att delta i dödandet av civila.
Många sunnimuslimer, inte minst bland islamisterna som tagit makten, ser druserna som kättare. Rädslan för islamister fick många av dem att sluta upp bakom diktatorn Bashar al-Assad, varför de dessutom ses som kollaboratörer.
— Tidigare under kriget deltog al-Sharaas grupp i att tvångskonvertera en drusisk enklav i Idlib. Så druser i Syrien har skäl att vara rädda.
Oviss framtid
Presidenten har lovat ett Syrien där alla religioner har en plats. Frågan är om han lyckas tygla den tidigare rebellrörelse som numera utgör hans statsmakt.
— Säkerhetsstyrkorna består ofta av lokala grupper, vilket i söder innebär grupper från de sunnimuslimska områden som har de här historiska konflikterna med druserna.
Syriens framtid hänger på en skör tråd. Att det slutar väl är långt ifrån klart, men chanserna ökade när USA:s president Donald Trump nyligen hävde sanktionerna mot landet. Att få ekonomins hjul att rulla igen är avgörande.
— Väldigt mycket vapen i kombination med väldigt många människor som inte får lön och inte har någon som bestämmer över dem – det är ingen bra kombination i ett samhälle där man dessutom har stora religiösa spänningar.
