Forskare analyserar just nu rymdens lukt – från jordens grannar till planeter hundratals ljusår bort – för att bättre förstå hur universum är uppbyggt.
Atmosfären på Saturnus måne Titan tros lukta söt mandel, bensin och ruttnande fisk. Jupiter luktar ”lite som en stinkbomb”, säger Marina Barcenilla, rymdforskare vid universitet i Westminster i Storbritannien. Jupiter har flera molnlager med olika kemisk sammansättning och kan först locka med en söt doft av ”giftiga marsipanmoln”, men ju djupare man kommer, desto värre blir lukten.
— Du skulle förmodligen önska att du var död innan du krossades av trycket, säger hon till brittiska public service-bolaget BBC.
Hon tror att det översta molnlagret består av is av ammoniak, med en stank som påminner om katturin. Längre ned finns ammoniumsulfid, en blandning av ammoniak och svavel – ”en kombination från helvetet”, enligt Barcenilla.
Luktar som ruttna ägg
Efter rymdpromenader har astronauter känt en särskild lukt. Vissa beskriver den som förkolnat kött, krut eller brända elkablar.
På den ryska rymdstationen Mir var det däremot nästan luktfritt. I mikrogravitation stiger inte varm luft, så dofter sprids inte. Man måste ”stoppa in näsan i paketet” för att känna lukten av maten, säger Helen Sharman, Storbritanniens första astronaut.
Skapas när stjärnor dör
Efter en rymdpromenad, när Sharman bar in prover via luftslussen, kände hon lukten av metall.
— Det påminde mig om en bilverkstad. Jag kunde känna lukten av svetsning – den där metalldoften i luften, säger hon till BBC.
Orsaken till lukten är fortfarande okänd. En teori är att den orsakas av oxidering, där atomärt syre i jordens tunna yttre atmosfär spelar in.
Det är samma molekyler som bildas när man bränner mat – PAH:er – som också uppstår när stjärnor dör. De flyter sedan runt i rymden och luktar som lösningsmedel eller brinnande plast. För Sherman var hemresan från rymden viktig rent doftmässigt:
— Vi landade på en malörtsbuske i Kazakstan. Den friska luften när vi öppnade luckan var helt fantastisk. Det luktade underbart, helt ljuvligt.
