Vladimir Putin kräver att Ukraina lämnar ifrån sig länen Donetsk och Luhansk, som tillsammans utgör Donbassregionen, för att sluta kriga, enligt uppgifter till Financial Times.
Kravet ska ha framförts under Putins möte med USA:s Donald Trump i Alaska i fredags, och därefter kommunicerats vidare till Zelenskyj och europeiska ledare under lördagen.
Enligt uppgifter i The New York Times stöttar Trump det ryska förslaget om en fredsuppgörelse genom att Ukraina överlämnar även oerövrade delar av Donetsk.
Fastän Ryssland fokuserat en stor del av krigföringen kring fronten i Donetsk har den hållits relativt intakt av Ukraina sedan Ryssland inledde aggressionerna 2014. Invasionsmakten kontrollerar i dag omkring tre fjärdedelar av länet.
Politiskt, ekonomiskt, militärt
Utöver de principiella skälen att inte lämna ifrån sig ockuperad mark som svar på ett invasionskrig finns det dock tre anledningar till varför ett ryskt Donetsk skulle innebära katastrof för Ukraina.
Det första är politiskt, enligt Kjell Engelbrekt, professor i statsvetenskap på Försvarshögskolan.
— Väldigt många ukrainare har tjänstgjort under fronten sedan 2014, så det är en fråga som har stark laddning, säger han.
Det andra är ekonomiskt.
— Det finns en väldig massa kol och stål, det finns gruvor, det finns mineraler. På sikt resurser man vill utvinna, fortsätter Engelbrekt.
Det tredje, och kanske viktigaste skälet, är det militära. Sedan Ryssland inledde krigföringen i östra Ukraina 2014 har militära befästningar byggts upp i massor.
— Man har byggt upp ett helt system av skyttegravar, mineringar, logistik.
Mycket transportinfrastruktur sammanfaller också i just de regioner som Putin vill ha officiell makt över.
— Och topografin tillåter att man bygger befästningar så att man hamnar ett stycke upp. Man har ett övertag i en taktisk eller militärt operativ situation, säger Kjell Engelbrekt.
Viktigaste garantin utesluts
Att kontrollera Donetsk skulle ge Ryssland mycket stora fördelar ifall nya aggressioner inleds efter att ett fredsavtal sluts.
Zelenskyj har hela tiden uteslutit att överlämna Donbass och sade för några dagar sedan att det skulle ge Ryssland en språngbräda för en ny offensiv.
— Om man ska lämna en av sina starkaste militära styrkepositioner, då måste man ha oerhört starka säkerhetsgarantier. Artikel 5 är väl någonting som skulle locka, säger Engelbrekt och syftar på Natostadgans ömsesidiga försvarsgarantier för medlemmar.
En av många uppgifter som florerar är att USA och övriga allierade skulle kunna ge någon form av säkerhetsgarantier för Ukraina efter att en fred slutits, om landet skulle bli attackerat av Ryssland i framtiden.
Ett ukrainskt Natomedlemskap bedöms däremot inte vara möjligt med Donald Trump i Vita huset.
”UKRAINA GÅR INTE MED I NATO. Vissa saker förändras aldrig!!!" skriver Trump i sociala medier natten inför det stora mötet med Zelenskyj och europeiska ledare i Vita huset på måndagen.
