Först hörs flyglarmet. Ett olycksbådande tjut som rycker invånarna ur sömnen och varnar om att döden är i antågande någonstans i himlen.
Sedan kommer drönarna, ibland hundratals. Många av dem bär inte på explosiva anordningar utan fungerar som lockbete för luftvärnet, så att de drönare som faktiskt är bestyckade med bomber lättare kan tränga igenom försvaret och nå sina mål – sjukhus, skolor, bostadshus.
Men nattens attack har bara börjat. Med luftvärnet sysselsatt kan anfallets verkliga tungviktare göra entré – robotarna. På låg höjd och i överljudsfart är de i princip omöjliga att försvara sig mot. Också de slår mot civila mål och orsakar massiv förstörelse.
— Det finns inget entydigt sätt att försvara oss mot de ryska attackerna, men vi lär oss hela tiden. Vi studerar kartor och ser drönarnas och robotarnas projektilbanor och analyserar taktiken.
— Och varje drönare har en antenn som vi kan trixa med, säger Olena Bilousova.
”Svårt leva normalt”
Hon menar att de upptrappade ryska attackerna mot ukrainska städer tjänar tre syften. Att nöta ner försvaret, att bomba sönder kritisk infrastruktur och att trötta ut befolkningen.
— Det har en direkt påverkan på befolkningen. Det är svårt att leva ett normalt liv när du väcks av flyglarm och explosioner varje natt och behöver ta dig till ett skyddsrum.
De ryska anfallen mot ukrainska städer har sedan sommarens början blivit intensivare och vanligare. Enligt det ukrainska flygvapnet har Ryssland attackerat ukrainska städer med över 18 000 drönare och över 600 robotar sedan den första juni.
Attackerna tär på det ukrainska luftvärnet, som har behövt anpassa sig till dagliga anfall.
— Den senaste taktiken vi har är drönare som genskjuter inkommande projektiler. De är billiga och kostar runt 5 000 dollar, alltså mycket billigare än de drönare vi blir attackerade med. Det ger oss en fördelaktig kostnads-asymmetri och är något vi arbetar med att skala upp, säger Olena Bilousova.
Kostar enorma summor
Och kostnaden för försvaret kan visa sig ha en avgörande betydelse för försvaret av ukrainska städer. De ryska anfallen kostar enorma summor pengar.
— En iransk Shahed-drönare kan kosta 200 000 dollar, en rysktillverkad runt 50 000. De dyraste missilerna kan kosta över tio miljoner dollar. Tänk dig då vad ett anfall med hundratals drönare och tiotals missiler kostar.
Och trots att attackerna maler ner den redan krigströtta ukrainska befolkningen menar Olena Bilousova att de ryska anfallen också är kontraproduktiva.
— Med varje attack blir vi mer beslutsamma att slåss för våra liv och vårt land. Om deras mål är att vi ska be vår regering att få ett stopp på kriget så kommer de inte att lyckas.
Hon tror att attackerna kommer att fortsätta.
— Oktober brukar vara tiden då vi börjar värma upp våra bostäder eftersom det blir kallt. Jag tror att vi kommer att se attacker mot våra värmesystem då.
— Dessutom har Ryssland ändrat taktik och ser de här utökade attackerna mot infrastruktur som framgångsrika.
Sprängde pensionskontor
Hon ger som exempel att Ryssland nyligen sprängde ett kontor i Donetsk dit folk går för att hämta ut sina pensioner. I attentatet dog 24 pensionärer.
— Det visar att civila mål är legitima för Ryssland. Men det finns många sådana exempel.
I diskussionen kring kommande fredssamtal vädras ibland tanken att Ukraina skulle ge upp områden som ockuperats av Ryssland i utbyte mot fred. Men den tanken ger Olena Bilousova inte mycket för.
— Inget avtal med regimen i Kreml kommer att leda till fred, eftersom det aldrig finns tillräckliga eftergifter för diktaturer.
Samtidigt börjar Ukraina närma sig en akut brist på luftvärnsammunition. I takt med att Ryssland ökar trycket mot Ukraina drar USA ner på sina vapenleveranser. Flera gånger har landets president Volodymyr Zelenskyj manat till ökat militärt stöd för att kunna försvara ukrainska städer mot det ryska bombardemanget.
Flera europeiska ledare har hörsammat Zelenskyjs vädjan. Genom att köpa amerikanska vapen och ge till Ukraina har man för tillfället gett Ukraina en tillfällig – och mycket bräcklig – respit.
Har inget intresse
Frågan är hur länge Ukraina kan stå emot.
— Än så länge står vi emot, trots förluster. Men grundproblemet är att Ryssland inte har något intresse av att avsluta kriget så jag ser inte att attackerna skulle upphöra inom överskådlig framtid, säger Olena Bilousova.
