"Musen Ali” Khamenei, som ayatollan kallas för sina bunkerbesök, ryktas vara försvagad.
Han är 86 år, och har både stora delar av det egna folket och omvärlden emot sig.
Klicka här för att följa oss på GoogleMen det betyder inte att ett regimskifte är nära förestående.
— Khamenei är den viktigaste personen, men det är inte han som är systemet, säger Saeid Golkar, forskare hos lobbyorganisationen United against nuclear Iran (UANI) och medförfattare till en rapport om den högste ledarens kansli, kallat Bayt, vilket ungefär går att översätta till ”huset”.
Rapporten visar ett komplext nätverk med tusentals anställda som når varje vrå av samhället.
Kräver lojalitet överallt
I varje politiskt departement sitter en företrädare från Bayt som ser till att alla beslut följer ayatollans linje.
Med representanter i universiteten rensas oliktänkande i akademien ut.
Och stora delar av Irans ekonomi, upp till 65 procent enligt vissa bedömare, går på olika sätt att koppla till den högste ledaren. Allt från hotellkedjor och flygbolag till läskedrycker knyts till honom, likaså statliga medier.
Genom en särskild milis har styret också infiltrerat de en gång autonoma religiösa skolorna.
Militär makt garanteras genom det mäktiga Revolutionsgardet. Bayt behåller kontrollen där genom att kräva att varje befordran baseras på lojalitet mot ledaren, enligt USA-baserade UANI.
— Man har, åtminstone på pappret, försökt försäkra sig om att även om man kapar huvudet så ska kroppen kunna fortsätta fungera ett tag, säger Mohammad Fazlhashemi, professor vid Uppsala universitet och expert på politisk islam.
Hela eliten
Det är inte som Venezuela, säger Saeid Golkar och hänvisar till hur USA tillfångatog den tidigare presidenten Nicolás Maduro och därefter hävdade kontroll över landet.
— Du har att göra med en grund, ett nätverk av individer och aktörer som existerar enbart på grund av Khamenei.
— Att döda honom, utan att ta itu med andra ur eliten och hela institutioner som Bayt, blir verkningslöst, fortsätter han.
Enligt UANI kan maktstrukturen enbart försvagas genom en kombination av sanktioner, cyberoperationer och militära angrepp som slår ut hela elitskiktet.
Mohammad Fazlhashemi påpekar att maktskiften historiskt ofta krävt att militären också bytt sida, och att ett alternativt ledarskap finns redo.
— Att bara genom flygbombningar och cyberattacker och sådant försöka få till det här... Jag ska inte säga att det är omöjligt, men det verkar svårt.
.jpg)
.jpg)