Under onsdagen kommer Saudiarabien tilldelas fotbolls-VM 2034 – det finns ingen motkandidat. I sin utvärdering av budet skriver Internationella fotbollsförbundet (Fifa) att ett mästerskap i landet kan verka som en "katalysator" för reformer och att turneringen kan leda till en positiv utveckling för mänskliga rättigheter i den auktoritära staten.
— Först när det saudiska folket fått tillbaka sin röst kan det ske en förändring, men just nu har vi ingen röst, säger Lina al-Hathloul, som arbetar i exil för den saudiska människorättsorganisationen ALQST.
Systern i tortyrhus
Det har gått sju år sedan hon sist kunde besöka hemlandet. Våren 2018 stormade den saudiska säkerhetspolisen familjens hem och tillfångatog systern Loujain, som i flera år hade fört en kamp mot det manliga förmyndarsystemet och för kvinnors rätt att köra bil.
— Hon försvann i några veckor och senare fick vi reda på att hon hade blivit utsatt för tortyr i ett tortyrhus. Hela vår familj fick reseförbud, som fortfarande gäller.
Systern dömdes till närmare sex års fängelse, men släpptes i förtid i början av 2021. Under åren i fängelset blev Loujain utsatt för mängder av övergrepp.
— Kvinnor får köra bil nu, men de som lett vägen dit är satta under reseförbud eller är kvar i fängelse. Systemet med manliga förmyndarskap är fortfarande aktivt i praktiken.
Det som turister och affärsmän får se i landet är en fasad, säger hon. Rättssäkerheten är helt satt ur spel sedan kronprins Mohammed bin Salman i praktiken tagit över makten 2017. Bara i år har rekordmånga 309 människor avrättats i landet, enligt ALQST.
— Med sin säkerhetspolis har Mohammed bin Salman skapat ett samhälle fyllt av rädsla. De kan gripa vem de vill, har ett eget fängelse och folk kan bara försvinna. Förr kunde du hitta information om vad som hänt, men det går inte längre.
Hotad i kungafamiljen
Mohammed bin Salman kom till sin position 2017 efter att två andra kronprinsar avsatts. Det året låg han även bakom att närmare 400 prinsar, militärer och andra högt uppsatta tjänstemän frihetsberövades på lyxhotellet Ritz-Carlton i huvudstaden Riyad.
— Han vet att han är hotad inom kungafamiljen. Han är son till den nuvarande kungen, men han vet inte vad som händer när hans far dör. Han tror att allt kan vara starten på ett uppror mot honom, det är därför han kan döma folk till döden för en tweet.
Fotbolls-VM ses som kronjuvelen i hans miljardsatsning på idrotten de senaste åren och med den formen av stöd från omvärlden kan kronprinsen bibehålla sin makt i landet.
— Saudiarabien har köpt sig VM och köpt omvärldens tystnad, vilket gör att han kan sopa sina övergrepp mot folket under mattan, säger Lina al-Hathloul.
Ritz-Carlton kommer vara i strålkastarljuset även 2034 – Fifas VIP-gäster ska bo på lyxhotellet under VM.
