Frågetecknen är många, de blågula mittbackarna få, inför tisdagens VM-kvalpremiär borta mot Italien. I truppen finns egentligen bara två utpräglade centrala försvarare, och båda – Elma Junttila Nelhage och Bella Andersson – är dessutom väldigt oprövade på den här nivån.
Ett par erfarna stöttepelare har nyligen avslutat sina landslagskarriärer (Magdalena Eriksson och Linda Sembrant) medan andra saknas på grund av skador (Nathalie Björn och Amanda Ilestedt).
Klicka här för att följa oss på GoogleDet finns samtidigt mittbackar med landslagsrutin, som Josefine Rybrink och Emma Kullberg, som ändå inte fick plats i truppen.
Sitter på läktaren
Backlinjen är inte Gustavssons enda problem. Häromdagen lämnade Arsenalanfallaren Stina Blackstenius truppen av familjeskäl. Mot Italien ersätts hon troligen av antingen Frankfurts Rebecka Blomqvist, i fin målform för stunden, eller Häckens 18-åriga talang Felicia Schröder.
En annan som måste ersättas är förresten:
Tony Gustavsson.
— Vi har lagt en plan på hur vi ska hantera det och jag är helt säker på att Johanna som är vår första assisterande kommer göra ett jättebra jobb som förbundskapten, säger Gustavsson.
Själv kommer han att sitta på läktaren. Ett utbrott mot domarna i Nations League-bronsmatchen mot Frankrike i december renderade i rött kort, och Gustavsson är avstängd. I hans ställe får assisterande förbundskaptenen Johanna Almgren kliva in som huvudansvarig, med Niklas Egnell (också assisterande) som stöd.
— Allt ser likadant ut fram till att vi kommer till arenan 90 minuter före. Då får jag checka ut från laget och sitta och titta på matchen och sedan kan jag vara med laget efter matchen igen.
Ettan direkt till VM
Han är inte van vid att sitta still. 52-åringen brukar vara rejält aktiv längs sidlinjen med yviga gester och högljudda direktiv. Nu får han nöja sig med att ”sitta och vara nervös”.
— Det var någon som summerade det ganska klokt till mig för något år sedan: Det är nervöst att vara spelare, det är ännu mer nervöst att vara tränare och det är mest nervöst att sitta på läktaren, säger Gustavsson.
Endast ettan i gruppen, som också innehåller Serbien och Danmark, går direkt till VM i Brasilien 2027. Övriga tre går till playoff.
