Vintern i Ukraina har varit den tuffaste sedan Ryssland inledde sin fullskaliga invasion i februari 2022, säger den ukrainsk-brittiske fotbollsjournalisten Andrew Todos.
— Det har varit minus 20 grader, mycket snö och folk fryser i sina hem. Människor vill ha en positiv sommar och det är något som fotboll på något vis kan ge, säger han inför Ukrainas VM-playoff mot Sverige i Valencia på torsdag.
Klicka här för att följa oss på Google”Ännu viktigare nu”
Vad skulle det betyda för det ukrainska folket om herrlandslaget gick till VM?
— Det hade varit enormt stort. Det var tufft att missa VM 2022 samma år som kriget bröt ut. Då hade det varit en plattform för att visa att kriget fortfarande pågick, men det är ännu viktigare nu ur den aspekten, säger Todos.
Vinnaren i semifinalen ställs mot antingen Polen eller Albanien i en kvalfinal fem dagar senare.
För laget som går vidare väntar gruppspel mot Tunisien, Nederländerna och Japan. Första matchen spelas i Mexiko – de två andra i USA. Även Kanada arrangerar VM.
— När mästerskapet avgörs i USA är det ännu mer angeläget (att nå VM) med tanke på den geopolitiska kontexten, säger Andrew Todos.
Sedan USA och Israel startade sitt krig mot Iran den 28 februari har exempelvis Storbritanniens premiärminister Keir Starmer varnat för att omvärlden riskerar att glömma bort det ryska invasionskriget i Ukraina.
— Det är många andra stora nyhetshändelser som pågår just nu och som sätter det som faktiskt fortfarande händer i Ukraina i skymundan. Människor i Ukraina är fortfarande utsatta för robotattacker varje dag på massa olika platser, säger Andrew Todos.
Med ett fotbollsperspektiv tillägger han:
— Ukrainska supportrar dör varje vecka.
Tror på slutsålt
På grund av kriget tvingas Ukraina spela sina hemmamatcher i andra länder. Mötet med Sverige avgörs på Estadio Ciudad de Valencia i Spanien.
Arenan tar runt 26 000 åskådare och eftersom det är ”hemmaplansfördel” för Ukraina kommer de svenska supportrarna vara i underläge på läktarna.
— Jag tror det blir slutsålt med ett stort stöd för Ukraina och att även ultrasupportrar kommer vara på plats. Majoriteten av dem slåss i kriget, men det kommer säkert vara några som kan ha möjlighet att få lämna tillfälligt för att vara på plats, säger Andrew Todos.
