Det har gått 32 år sedan fotbolls-VM senast ordnades i Nordamerika. Och det har hänt en hel del med klimatet under perioden.
— Mer än hälften av den globala uppvärmningen har skett sedan dess, vilket ökat risken för farligt varma matcher, säger Friederike Otto, professor i klimatförändringar vid Imperial College London, vid en pressträff.
Hon leder forskarnätverket World Weather Attribution (WWA), som specialiserar sig på att se hur klimatförändringarna påverkar extremväder.
Stor riskökning
Inför VM har WWA gått igenom alla 104 matcher och tittat på hur förhållandena förändrats sedan 1994. De har utgått från ett så kallat tidsvägt värmeindex (WBGT), i det här fallet främst temperatur och luftfuktighet.
— I praktiken säger måttet hur svårt det är för kroppen att göra sig av med överflödsvärme, säger narkosläkaren Chris Mullington, som även forskar på hur kroppen hanterar värmestress, vid pressträffen.
— Fotbollsspelare genererar mycket metabolisk värme under spurter, acceleration och högintensivt spel. När WBGT stiger så blir kroppens kylförmåga mindre effektiv.
Störst är risken i Houston, Dallas och Atlanta, där är dock arenorna luftkonditionerade. Men nio matcher beräknas spelas på arenor utan luftkonditionering under så pass farliga förhållanden att spelarfacket rekommenderar att de skjuts upp.
Om matcherna vid årets VM ägt rum på samma platser och datum 1994 skulle det röra sig om sex matcher.
Risk för publiken
Även publiken, med en stor bredd av olika åldrar och medicinska åkommor, påverkas.
— De kan också utsättas under en mycket längre period än själva matchen eftersom de ska gå till arenan, köa i solen, besöka fanzoner, sitta på exponerade platser och ta sig hem på fullsatta transporter. Så när WBGT-nivåerna överstigs är det viktigt för hela evenemangsplaneringen, inte bara för själva planen, säger Mullington.
Den globala temperaturökningen sedan 1994 är hittills 0,7 grader. Om utsläppen fortsätter enligt prognoserna kommer den att mer än fördubblas.
— Utan anpassningsåtgärder, som exempelvis nedkylande infrastruktur, skuggiga platser för åskådare, åtgärder för uppvätskning och luftkonditionering, kommer det under sommaren på norra halvklotet att bli ännu farligare för åskådare och spelare, säger forskaren Joyce Kimutai vid pressträffen.
