Det finns omkring 4 000 arter av bananflugor i världen. De allra flesta lever på frukt och många trivs bra inomhus i våra kök. Men en sort har förbryllat forskarna under många år. Den skiljer sig markant från sina släktingar genom att leva i strömmande vattendrag i Afrika.
Larverna har till exempel gripklor för att hålla sig fast under ytan trots kraftiga strömmar och livnär sig på insekter.
— Jag har varit fascinerad av den ända sedan jag var doktorand och velat studera den. Den har verkligen lagt om livsstil, från ruttnande frukt till ett rovdjur i strömmande vatten, säger Marcus Stensmyr, docent vid Lunds universitet och forskare inom zoologi.
Mystisk variant
Men just den här bananflugan har varit extremt svårfångad och har inte observerats sedan 1981. Men så fick Marcus Stensmyr och hans forskarkollegor tips om att det fanns ett uppnålat exemplar på ett museum i Zurich i Schweiz.
Genom modern teknik har de lyckats få ut dna från de bevarade flugorna och kunnat kartlägga arvsmassan. Resultaten, som publiceras i den vetenskapliga tidskriften Current Biology, visar att den tillhör en grupp flugor som bor nära forsande vatten i södra Asien. De ”mystiska” vattenflugorna har både i Asien och Afrika helt enkelt anpassat sig till sin omgivning och skiljer sig genetiskt från de som vi har i bland annat Sverige.
— Den afrikanska varianten hade nästan helt tappat luktsinnet och har en helt annan ämnesomsättning. Den skulle inte klara sig alls i ett svenskt kök, säger Marcus Stensmyr.
Ger svar om klimat
Forskningen pekar på värdet av samlingar med insekter och djur. Med samma metod kan forskarna se hur förändringar i klimatet och miljögifter har påverkat exempelvis bin, fjärilar och humlor i vår närhet.
Men Marcus Stensmyr har inte gett upp hoppet om att hitta en vattenlevande bananfluga.
— Absolut inte, vi har hittat platser i Tanzania där vi tror att det kanske är möjligt att se dem.
