En entusiastisk Haley höll ännu ett kampanjmöte, den här gången på en skaldjursrestaurang, när nyheten om Floridaguvernören och rivalen Ron DeSantis avhopp kom.
— Nu är det bara en kille och en dam kvar, konstaterade hon till jubel.
— Jag säger så här: Låt den bästa kvinnan vinna.
Bättre än 80-åring?
Nikki Haley må låta stursk. De senaste månaderna har hon jobbat hårt för att driva en positiv kampanj som understryker vikten av generationsskifte inom Republikanerna. Gång på gång har hon betonat att hon är mer valbar än "två 80-åringar" (med referens till Donald Trump och president Joe Biden).
Men faktum är att hon står inför en enorm uppförsbacke. DeSantis avhopp spelar Trump i händerna. Och även om New Hampshires republikaner är politiskt mittenorienterade och därmed välvilligt inställda till henne, ligger hon under rejält mot Trump i delstaten som nu håller USA:s första primärval.
— Det är här det avgörs. Är nomineringen Trumps redan nu eller blir det en fajt, säger Chris Galdieri, professor i statsvetenskap vid Saint Anselm College i delstaten, till TT.
Vill bli räddad
Nikki Haley verkar stridslysten. Flitiga besök i New Hampshire gör att hon har ett opinionsstöd på hela 37 procent av partiets väljare. Men Donald Trump, som inte uppvaktat republikanerna där lika mycket, har ändå drygt 54 procent.
Och expresidenten beter sig redan som om kandidaturen var hans. Vid sidan av enskilda tjuvnyp mot Haley, som han utmålar som en förtäckt liberal, riktar han in sig på demokraten Joe Biden. Trump står inför fyra brottsåtal, bland annat för valpåverkan, men påstår att det är Biden som "hotar demokratin".
Att Trump vid sina kampanjmöten talar i apokalyptiska ordalag om Biden, brottsåtalen och "häxjakten" kan komma att slå tillbaka mot honom, menar Chris Galdieri.
— Vanligtvis brukar väljarnas vardag vara i fokus. Men Trump ber snarare väljarna att rädda honom och därmed landet. Det kanske fungerar i primärvalen, som lockar väljare med mer extrema åsikter, men jag tror inte det håller i presidentvalet.
En superkraft?
Strategin var dock framgångsrik i Iowa, där Trump i förra veckan vann stort i landets första nomineringsmöte. 66 procent av Iowaväljarna sade sig instämma i Trumps falska påståenden om att Biden inte valdes rättmätigt, enligt vallokalsmätningar.
Lägg därtill att Trump 2016 fick väljare som aldrig tidigare röstat att gå till valurnorna.
— Det kan vara Trumps superkraft, säger Galdieri.
I New Hampshire måste Nikki Haley visa att hon kan ge Trump en riktig match. Manifesteras expresidentens superkraft kan hennes dagar som aspirant vara räknade.
