Vad har hänt?
I söndags uppstod blodiga sammandrabbningar i Sweida i södra Syrien då beväpnade beduiner kidnappade en drusisk grönsaksförsäljare.
För att stävja den eskalerande konflikten satte det syriska styret på tisdagen in sin militär i provinsen. Ett eldupphör utropades men utan effekt. Regeringsstyrkorna har tagit kontroll över ett flertal drusiska byar och invånare vittnar om mord, plundring och nedbrända hus, rapporterar AFP.
Samtidigt gav sig grannlandet Israel, som framställer sig som drusernas beskyddare, in i konflikten. Landet har riktat flygangrepp mot både Sweida och huvudstaden Damaskus.
Totalt har flera hundra människor dödats och många skadats i oroligheterna sedan i söndags.
.
Vilka är druserna?
Druserna är en folkgrupp som utgör omkring tre procent av den syriska befolkningen, runt en halv miljon människor, skriver BBC. Den drusiska religionen är från början en förgrening av shiaislam, men tillämpar en speciell form av islam med egna värderingar.
De har länge haft en osäker position i Syrien och konflikten med beduinerna i Sweida går långt tillbaka i tiden. Under inbördeskriget hade folkgruppen en egen milis, till viss del för att försvara sig mot muslimska fundamentalister som såg dem som otrogna.
.
Vilka styr i Syrien?
Den tidigare mångårige syriske diktatorn Bashar al-Assad störtades i december förra året av den islamistiska rebellgruppen Hay'at Tahrir al-Sham (HTS). Då hade landets inbördeskrig pågått sedan 2011.
Sedan störtandet har det funnits en oro bland Syriens religiösa och etniska minoriteter, däribland druserna, om deras ställning i landet, enligt AP.
Landet styrs nu av HTS:s ledare Ahmed al-Sharaa, som tidigare bland annat även varit medlem i al-Qaida. Han har lovat att minoriteters rättigheter ska skyddas, men trots det har flera sekteristiska mord skett mot minoriteter sedan al-Assads fall.
al-Assad var del av den arabiska minoriteten alawiter, som tillämpar en egen version av shiaislam, och han gav sin folkgrupp många fördelar på bekostnad av landets sunniislamska majoritet.
.
Varför stödjer Israel druserna?
I Israel finns en drusisk minoritet och landet har utsett sig till folkgruppens beskyddare och har ökat sitt stöd sedan Syriens maktskifte.
De senaste attackerna är ”ett svar på regimens aktivitet mot den drusiska befolkningen” enligt premiärministern Benjamin Netanyahu.
Samtidigt vill landet undvika militanta grupper vid sin norra gräns och har tidigare varnat Syrien för att sätta in militär söder om Damaskus, en möjlig anledning till att nu ge sig in i ytterligare en krigsfront utöver de i Libanon och Gaza.
Robert Geist Pinfold, lektor i internationell säkerhet vid King's College i London, säger till TT att Israel har ett intresse av ett försvagat Syrien.
— De är ute efter att hålla Syrien så instabilt som möjligt så länge som möjligt, säger han.
