I lördags utsattes USA:s president Donald Trump för ytterligare ett misstänkt mordförsök, det tredje som riktats mot honom på mindre än två år.
Vid en presskonferens samma kväll manade presidenten till enighet. Dagen efter anklagade Vita huset Demokraterna för att ha skapat en miljö som uppmuntrat till skjutningen, men det splittrande språket har onekligen hörts från både höger och vänster.
Splittringens fördelar
Hur politiker och andra inflytelserika personer uttrycker sig kan få allvarliga följder för samhället. Till exempel kan det gynna en miljö där politiskt våld blir mer accepterat, säger James Piazza, professor i statsvetenskap vid Pennsylvania State University.
Han undervisar och forskar främst om terrorism, politiskt våld och våldsam extremism i USA och ser den hårda retoriken som en bidragande faktor till det ökade politiska våldet.
— Om man använder avhumaniserande och demoniserande språk så minskar det automatiskt motståndet mot politiskt våld, säger han.
Ett problem är att politiker faktiskt har nytta av att använda uppviglande retorik eftersom det gör människor engagerade, säger han.
— Det är en del av mobiliseringsprocessen. Det får folk att gå och rösta, att donera till valkampanjer. Det skapar en koppling och binder en till det politiska partiet, så det kan finnas fördelar för politiker att utnyttja vissa splittrande faktorer.
Ingen varaktig effekt
Försöken att tona ned retoriken är inte tillräckliga, anser Piazza. Han skulle gärna se att det hårda språket fördöms helt.
— I vanliga fall efter något sånt här kommer uppmaningar från hela det politiska spektrumet att tona ned retoriken, och det har även hänt nu, men det håller aldrig länge. Det får aldrig någon varaktig effekt, säger han.
Men det finns även andra faktorer som kan driva på det politiska våldet, enligt Piazzas bedömning. Bland annat det märkbart minskade förtroendet för demokratiska institutioner samtidigt som mängder av desinformation har fått spridning i sociala medier.
Bland både demokrater och republikaner finns en frustration över demokratins tillstånd.
— När människor börjar vända ryggen åt de demokratiska institutionerna och förlora förtroendet för dem, då kan även det leda till ökat politiskt våld.
