Bitcoin är digitala pengar. Det är den största kryptovalutan och hade i januari 2018 ett samlat marknadsvärde på runt 186 miljarder dollar, enligt sajten Coinmarketcap.

Det finns numera över 1 000 olika kryptovalutor på nätet, men bitcoin är fortfarande den största.

Bitcoin lanserades 2009, men än idag är det oklart vem eller vilka det var som egentligen uppfann det. En användare som kallade sig Satoshi Nakamoto lade ut koden till systemet på ett publikt nätforum, men försvann sedan när fler och fler förstod potentialen och hjälpte till att utveckla det som idag är bitcoin.

Uppfinningen som gjorde detta möjligt är en teknik som kallas för blockchain, eller blockkedja på svenska, och är helt enkelt ett sätt för datorer i ett nätverk att skapa en databas tillsammans. I bitcoins fall kan man säga att blockkedjan är en stor publik och decentraliserad loggbok där alla transaktioner registreras helt öppet i så kallade block.

Syftet med bitcoin var att göra det möjligt att betala och skicka pengar över internet utan inblandning från en tredje part, alltså till exempel en stat eller en bank.

Blockkedjetekniken anses vara extremt säker. Alla i nätverket måste dessutom förhålla sig till samma regler, och för att kolla att alla följer reglerna används kryptografi.

"Någon listade ut hur man kunde skapa digitala tillgångar som inte gick att duplicera så som det annars går att göra med vanliga datorfiler. Att lösa det problemet i ett datorsystem som ska vara öppet för vem som helst att använda är oerhört komplicerat. Det är därför det tog till 2009 innan någon löste det", sa Eric Wall, expert på kryptovalutor hos finansteknikbolaget Cinnober, tidigare till Nyheter24.

Sedan dess har en mängd andra kryptovalutor skapats, som till exempel Ethereum, Litecoin, Monero, Neo och Ripple. Idag finns det långt över 1 000 kryptovalutor runt om i världen.

Man kan köpa bitcoins på olika växlingssajter och kryptobörser runt om i världen.