Generalen varnar för ryska kärnvapen i rymden

I februari skapade underrättelseuppgifter i USA stora rubriker över världen.

Den amerikanska kongressen hade informerats om ryska planer på att skjuta upp ett kärnvapenbestyckat system för att kunna slå ut satelliter i rymden.

Systemet var under utveckling och ännu inte i omloppsbana, enligt uppgifterna.

General B Chance Saltzman leder US Space Force, den nyaste av de sex grenarna inom USA:s väpnade styrkor. Han är på besök i Sverige och har bland annat visats runt på uppskjutningsbasen Esrange utanför Kiruna där planen är satellituppskjutning nästa år.

— Det är otvivelaktigt på riktigt, svarar Saltzman på frågan om hotet mot satelliter ska tas på allvar.

— Det farligaste och mest ansvarslösa beteendet vi ser just nu kommer från Ryssland och Kina. De har uppvisat förmågan att attackera satelliter fysiskt. Kina har demonstrerat en satellit som kan ta tag i en annan satellit och dra den ur sin omloppsbana.

Kinetiska vapen

Andra metoder som kan föra tankarna till ren science fiction är lasrar, energivapen, störning av radiosändningar, "ryska dockor", där en satellit skjuter ut ett mindre föremål för att krocka mot en annan satellit.

— Vi har inte investerat i dessa kapaciteter men vi ser hur Kina och även Ryssland investerar kraftigt i alla dessa, säger Saltzman.

I januari 2007 förstörde Kina en av sina egna rymdsonder genom en kollision, skrotet som skapades då orsakar fortfarande problem. Och om bara en liten skrotdel skulle träffa den internationella rymdstationen ISS kan det orsaka en katastrof, fortsätter generalen.

Han öppnar samtidigt för att USA kan behöva ändra hållning med tanke på mängden av vapensystem som utvecklas.

Människor förstår samtidigt inte hur stor del av deras vardagliga liv som styrs från rymden, fortsätter han. Alltifrån GPS-systemet, väderövervakning för lantbruk till finansiella transaktioner sköts via satelliter i omloppsbana runt jorden.

Satelliter är också en del av modern krigföring, vilket inte minst visat sig under Rysslands anfallskrig mot Ukraina. Elon Musks företag Starlink, som är en del av Space X, har försett Ukraina med internet via hundratals satelliter och sedan förra året betalar USA för tjänsten. Musk har samtidigt fått kritik för att Starlink inte tillåts över ukrainska områden ockuperade av Ryssland, som Krimhalvön.

Som svar på om man kan lita på Space X säger general Saltzman:

— Jag har inga problem med det eftersom vi inte gör affärer med Elon Musk. Vi gör affärer med Space X. Vi har kontrakt, och det här är bara ett av många. Vi använder kommersiella företag för uppskjutningar och har ett väldigt produktivt samarbete med näringslivet.

"De har kapaciteten"

Gällande underrättelseuppgifterna så bekräftar han att USA ser hur Ryssland utvecklar och testar satelliter som kan bära kärnvapen.

— De har kapaciteten just nu, säger generalen.

Men har de agerat?

— De har inte skjutit upp kärnvapen. Det tror vi inte är sant.

Han varnar för långtgående konsekvenser i form av strålning om Ryssland skulle gå ett steg längre och detonera en kärnstridsspets. Personal på internationella rymdstationen ISS skulle antagligen behöva tas hem.

Under kalla krigets 1960-tal testade både USA och Sovjet kärnvapen på hög höjd, men 1967 undertecknades ett FN-fördrag som förbjuder att kärnvapen placeras i omloppsbana runt jorden.

— Vår gällande kärnvapendoktrin har avskräckande effekt för att kärnvapen inte ska användas. Det är därför det är så destabiliserande att Ryssland tar det här till en annan nivå, säger Chance Saltzman.

Vad USA:s svar skulle bli om de ryska planerna fortskrider vill han inte gå in på, men USA skulle nödvändigtvis inte behöva vidta samma åtgärd.

— För att avskräcka från något måste du inte svara med exakt samma kapacitet. Du kan försöka förneka och höja kostnaden, och USA skulle skulle svara på vilket sätt som vi än väljer.