När december närmar sig och planeringen inför julen tar fart är det många som fokuserar på resor, firanden och att få ihop vardagen. Men parallellt börjar något annat röra på sig, nämligen den inte så efterlängtade influensasäsongen som redan nu visar tecken på att både bli intensiv och tidig.
Smittkurvorna ökar och det finns vissa svenskar som riskerar att drabbas extra hårt. Experter varnar samtidigt för att årets influensa kan bli mer än besvärlig på flera år. Nu höjer en av Sveriges ledande vaccinatörer tonen och uppmanar till snabba åtgärder innan julhelgen.
Missa inget viktigt, följ oss på Google
Läkare varnar: December kan bli smittfälla
Smittspridningen av influensan har tagit fart tidigare än vanligt i år och allt fler fall rapporteras. Enligt Charlotta Zacharias, legitimerad läkare och sakexpert på VaccinDirekt, är det bråttom att vaccinera sig innan man tar ledigt i jul, då smittan ökar dramatiskt.
Förra året steg antalet influensafall med nästan 80 procent från julveckan till januari, enligt Folkhälsomyndigheten. Och med tidigare signaler om ökad spridning även i år finns det skäl att agera innan familjer och släktingar samlas. Det är därför Zacharias uppmanar till tidig vaccination i december.
– Julvaccinera familjen tidigt mot influensan, lyder hennes centrala budskap i årets rekommendation, säger hon, i ett pressmeddelande Nyheter24 har tagit del av.
Barnens stora roll i smittspridningen
Barnens immunförsvar är ännu inte fullt utvecklat, och deras täta kontakter i skolmiljöer gör dem till en av influensan mest effektiva spridningsvägar. En studie i JAMA Network Open visar att barn ofta är de som först för in influensaviruset i hushållet, vilket förstärker mönstret som sjukvården sett i flera år.
Zacharias förklarar läget så här:
– När ett barn blir sjukt sprids det snabbt i familjen och det finns risker som är lätta att glömma bort. Genom att julvaccinera familjen tidigt mot influensan kan man minska smittspridningen och undvika både sjuka barn och inställda sammankomster, säger hon.
Även internationellt går trenden igen. I Australien ökade influensafallen med 36 procent mellan januari och maj, och över 80 procent av de som behövde sjukhusvård var ovaccinerade, många av dem är barn.
Muaterad influensavariant – tidig säsongsstart
Årets influensa har redan väckt extra uppmärksamhet bland flera experter. Flera länder rapporterar en ovanligt tidig säsong, och en större del av fallen orsakas av influensa A(H3N2).
– En allt större andel av dessa fall orsakas av influensa A(H3N2), den typ av influensa som särskilt brukar drabba äldre personer och de som tillhör riskgrupper, förklarar Charlotta Zacharias i en intervju med Nyheter24.
Den variant som nu cirkulerar, subkladen K, skiljer sig dessutom genetiskt från årets vaccinvirus. Mutationerna skedde efter att WHO fastställt vaccinstammarna, vilket kan påverka skyddet mot själva infektionen.
– Influensaviruset muterar hela tiden, det är helt normalt. I år har vi däremot otur, eftersom dessa förändringar har skett efter att WHO bestämt vilka virusstammar som ska ingå i årets vaccin.
Trots detta betonar hon att vaccinet fortfarande ger ett gott skydd mot svår sjukdom.
Riskgrupper och familjer bör agera nu
Zacharias understryker att även om det är svårt att förutse exakt hur hårt säsongen slår i år, finns det skäl att ligga steget före viruset.
– Det är alltid bättre att ligga steget före och ha vidtagit alla möjliga åtgärder för att minska risken för allvarlig smittspridning.
Hon betonar också vikten av att inte låta vaccinet bli en bortglömd punkt i julplaneringen.
– Det är aldrig för sent att vaccinera sig och uppnå ett fullgott skydd, säger hon.
När är rätt tid att vaccinera sig?
Influensasskyddet tar tid att byggas upp, därför krävs det framförhållning.
– Skyddet efter influensavaccination uppträder efter mellan tio och 14 dagar och varar i ungefär sex månader hos personer med normalt fungerande immunförsvar.
För barnfamiljer rekommenderas därför att agera nu, innan december går över i julveckan.
Därför drabbas vissa extra hårt vissa säsonger
Zacharias förklarar att influensa B ofta slår hårdare mot barn, och att Australien haft en tydlig ökning av just denna typ. Ett liknande mönster kan även uppstå i Sverige.
– Oftast blir barn inte allvarligt sjuka av influensa. Men om det blir en hög spridning av influensa B, som ofta är besvärligare för barn, kan fler behöva söka sjukvård.
Så skyddar du familjen inför julen
För att minimera risken för inställda julfiranden och sjukhusbesök lyfter hon dessa åtgärder:
- Vaccinera barn och övriga familjen mot influensa – det är det mest effektiva skyddet.
- Tvätta händerna ofta.
- Hosta och nys i armvecket.
- Stanna hemma vid sjukdom.
- Undvik kontakt med riskgrupper om du är sjuk.
Zacharias förtydligar även vikten av att vaccinera sig mot influensan, och att stanna hemma om man är sjuk, för att inte smitta andra.
Viruset är onekligen i omlopp
Redan i oktober kunde influensavirus spåras i avloppsvattnet, trots att spridningen fortfarande var låg. Nu är läget annorlunda.
Zacharias sammanfattar situationen med en tydlig uppmaning:
– Att vaccinera sig inför ledigheten då fler samlas skyddar både sin egen familj och riskgrupper i sin närhet, så att hela släkten kan fira en frisk jul, avslutar hon.
