I områden på iskontinenten där människor har varit är koncentrationen av partiklar som innehåller tungmetaller tio gånger större än för 40 år sedan, enligt en ny studie publicerad i tidskriften Nature Sustainability. Kontinenten har annars en av jordens mest orörda miljöer.
Förändringen har skett i takt med att antalet årliga turister har ökat från 20 000 till 120 000 under de senaste två decennierna, enligt International Association of Antarctica Tour Operators.
”Den ökade mänskliga närvaron i Antarktis väcker oro för föroreningarna från förbränning av fossila bränslen”, står det i studien. Även om eldrivna fartyg nu börjar komma använder turistskeppen oftast fossila bränslen, som innehåller nickel, koppar, zink och bly.
— Snön smälter snabbare i Antarktis på grund av förekomsten av förorenande partiklar i områden som besöks av turister, säger studiens medförfattare Raul Cordero till nyhetsbyrån AFP.
Forskarna har under fyra år rest 2 000 kilometer för att mäta föroreningarna. Men även forskningsexpeditionerna i området spär på föroreningarna. En expedition som stannar en längre tid kan ha tio gånger så stor påverkan som en enda turist, uppger Cordero, som är verksam vid Rijksuniversiteit Groningen (RUG) i Nederländerna.
