Tretton år gammal började inskolningen. Fram till dess hade uppväxten i Saudiarabien varit relativt kravlös, men med tonåren kom reglerna.
— De började lära mig lagarna, vad som förväntades av mig som kvinna. Att Gud har bestämt att kvinnan ska vara lydig mannen och lämna sitt öde i mannens händer.
Fawzia al-Otaibi har precis fått asyl i Storbritannien. Den vita väggen bakom henne pryds av en ensam bokhylla med en trave böcker och några få prydnadssaker.
— Livet är okej här, men det är på paus. Jag kan inte börja leva förrän min syster är fri, säger hon över Zoom.
Hemma i Saudiarabien har systern Manahel suttit fängslad i tre år. I november 2022 kallades bägge systrarna in för förhör, men Fawzia anade oråd och flydde till Bahrain. Manahel greps, misshandlades och dömdes till elva års fängelse. Äldsta systern Maryam har en arresteringsorder och ett reseförbud mot sig och lever sitt liv inom hemmets fyra väggar.
Systrarnas brott? Inlägg i sociala medier – och en hashtag som krävde slutet på Saudiarabiens system med manliga förmyndarskap.
Manlig förmyndare
Fawzia, Manahel och Maryam al-Otaibi hade börjat ifrågasätta de konservativa könsrollerna tidigt. Fawzia sparkades ut från skolan gång på gång. En gång samlade rektorn samtliga elever och lärare och pekade på Fawzia: hon där är en dålig flicka, henne får ingen umgås med.
— Rektorn tyckte att jag var farlig, att jag kunde påverka andra flickor negativt. Och i Saudiarabien straffar man barn genom att slå dem – men jag vägrade att bli slagen eller förnedrad. Det var då jag blev relegerad.
Till slut fick systrarna nog och bestämde sig för att fly hemlandet. Det var först då, i vuxen ålder, som de insåg att saudiska kvinnor i praktiken är omyndiga. Bara med en manlig förmyndares tillstånd får de skaffa pass och resa, studera och öppna bankkonton. Motståndet sammanfattades i en hashtag: #EndMaleGuardianship.
— Det blev så stort. Det blev nästan som en explosion bland saudiska kvinnor. Även kvinnor som inte kände till att de hade rättigheter började prata om det.
— Trycket på myndigheterna blev väldigt stort, både inom landet och utifrån.
”Västerländska” kläder
Att omvärlden började lägga sig i och ställa frågor blev droppen för regimen, enligt Fawzia al-Otaibi. 2019 kallades systrarnas pappa in till polisen och erbjöds en ”lösning”.
— Polisen kallade in pappa och sade: ”Du kan döda dina flickor, så kallar vi det en familjeangelägenhet”. Han blev så chockad.
Kort därefter knackade polisen på där hemma.
— Först tog de Maryam, sedan mig.
Gripandena fick internationell uppmärksamhet och systrarna släpptes, men bara några år senare – 2022 – greps den tredje systern, Manahel. Hon åtalades för brott mot Saudiarabiens cyberbrottslag, som ofta likställer aktivitet i sociala medier med terrorism, sedan hon publicerat träningsvideor och bilder på sig själv i ”västerländska” kläder.
Stacks med penna
Enligt åklagaren hade Manahel lett ”en propagandakampanj för att få saudiska flickor att fördöma religiösa principer och göra uppror mot seder och traditioner”. För det dömdes hon till elva års fängelse, ett straff som dock nyligen reducerades till fem. Fawzia anklagades för samma brott, men flydde landet så fort hon kallats till förhör.
Manahel, som lider av MS, nekas vård i fängelset och tillåts mycket sällan att kontakta sin familj. Och i takt med att Fawzia börjat bli mer och mer frispråkig har Manahel fått betala.
— De bröt hennes ben och stack henne i ansiktet med en penna. Sedan tvingade de henne att ringa hem och säga att jag skulle sluta prata.
Men Fawzia al-Otaibi har inte tystnat.
— De kommer inte få mig att sluta prata. Jag har haft tålamod, hoppats att det skulle lösa sig, men det tar aldrig slut.
Drömmen: Gå ut med systrarna
Sedan kronprins Mohammed bin Salman tillträdde premiärministerposten 2022 har han jobbat hårt för att tvätta kungadömet Saudiarabiens image. Flera juridiska reformer har på pappret gett kvinnor ökade rättigheter. Men allt är en fasad, ett luftslott av lögner, enligt Fawzia al-Otaibi. Kvinnor som trott på kronprinsens löften har fortsatt att godtyckligt gripas och dömas till långa fängelsestraff.
— Visst, kvinnor får köra bil. Men med allt annat, som det manliga förmyndarskapet till exempel... Jag har inte sett någon förändring.
Fawzia al-Otaibi har inte längre några högtflygande planer. Hon drömmer bara om att få vara med sin familj.
— Jag vill gå ut med mina systrar, göra de saker vi drömt om i hela våra liv. Få vara ute tillsammans och röra oss på platser vi inte fick i Saudiarabien. Allt tillhörde ju männen.
